Декоративные коллекционные минералы («коллекционные камни») — это образцы минералов и минеральных агрегатов, представляющие научный и учебный интерес, а также имеющие декоративно-художественную ценность в коллекционировании.
Учебный коллекционный материал используется в качестве наглядных пособий при преподавании в школах, техникумах, ВУЗах. К нему относятся представительные эталонные образцы разнообразных минералов, горных пород и руд. Эти образцы должны быть наглядными и типичными, с хорошо выраженными диагностическими признаками.
Другой вид коллекционных камней предназначается для научных исследований, а также для составления тематических и музейных коллекций. В этом отношении интересны редкие минералы и горные породы, необычные по облику и размерам минеральные индивиды и другие уникумы минерального мира.
Группа декоративных коллекционных камней имеет не только познавательное, но и прикладное эстетическое назначение: камни используются в качестве эффектных штуфов для украшения интерьеров и музейных экспозиций, их продают в виде сувениров и коллекционных образцов. В эту группу коллекционных камней могут быть объединены внешне привлекательные кристаллы различных минералов, друзы, кристаллические щётки, жеоды, конкреции, натёчные образования и другие минеральные агрегаты, обладающие в естественном виде совершенными кристаллографическими формами, композиционным совершенством и хорошей сохранностью. Такой коллекционный материал близок к ювелирному и поделочному камнесамоцветному сырью, экспонаты не требуют обработки — шлифовки и полировки. Таким образом, именно натуральность является определяющим признаком декоративных коллекционных камней. В виде красивых образований в природе встречаются различные минералы, нередко являющиеся металлическими и неметаллическими полезными ископаемыми. Декоративными могут быть также многие рудные и нерудные (жильные) минералы.
Источником коллекционных минералов могут быть места их промышленной добычи, месторождения драгоценных и поделочных камней-самоцветов, многие месторождения металлических и неметаллических полезных ископаемых, а также собственно месторождения ценных коллекционных образцов.
Декоративные коллекционные камни встречаются во многих месторождениях самого различного происхождения. Из них выделяют: магматические образования (пироп-хризолитсодержащие кимберлиты, основные эффузивы с сапфиром, цирконом и хризолитом), гранитные пегматиты (миароловые, редкометальные, мусковитовые и редкоземельные пегматиты), щелочные (сиенитовые) пегматиты, гидротермально-метасоматические образования (апогранитные грейзены, метасоматиты ультраосновных пород, скарны) гидротермальные месторождения, плутогенные месторождения, вулканогенные месторождения, телетермальные месторождения, метаморфогенные образования, осадочные (эпигенетические) образования, коры выветривания.