В другом источнике указано что Деме́ство (ср.), Деме́ственный напев — старинный церковный напев, взятый с греческого, гнусливый и в один голос[3]. Название, вероятно, происходит от позднегреческого δομέστικος — деместик, буквально — руководитель хора и его солист в Византийской империи)[4][5]. Согласно Чудинову от лат. domesticus — домашний[6][7].
Демественное пение означает домашнее пение, исполняемое вне храма. Обычай сопровождать домашние занятия священными песнопениями возник в Греции в V веке; затем он перешел к славянам, которые передали его христианам русской церкви. По другим источникам, демественное пение занесено к нам греческими певцами при Ярославе, в первой половине XI века[5][7].
Демественное пение — пение мелодическое, то есть одноголосное. Певец, исполнявший такое пение, назывался демественником (деместиком или доместиком)[7][2].
История практически не знает примеров демественного пения вплоть до середины XVII века, когда оно находилось уже в цветущем состоянии, однако сохранилось упоминание о нём, относящееся к 1441 году, в Московском летописном своде конца XV века[8]. Русские летописи называют доместиками русских певцов XI—XIII веков[9]; в их число выбирали наиболее искусных исполнителей[7][10].
Демественное пение, не подчиняясь уставным требованиям пения знаменного, характеризуется особой виртуозностью, торжественностью и заметной близостью к русской народной песне, почему не считалось собственно богослужебным, а скорее домашним (оттого некоторые, например Чудинов, сближают демественное пение с «домашним» и филологически[6][11])[7][9][12].
Употреблялось демественное пение в торжественных случаях, например, при архиерейских службах, свадьбах (в частности, при бракосочетании царя Михаила Фёдоровича), за царским столом, в великие праздники и т. п[13]. В рукописях излагается или обычным знаменным письмом — даже с пометами, или чаще особой «демественной» азбукой (напечатана в приложении к труду Д. В. Разумовского «Церковное пение в России»), а иногда и нотами. Демественное пение встречается как в одноголосной, так и многоголосной форме, причём партитуры писались тем же «демеством». Рукописи демественного пения называются «демественниками»[7][9][14].