Донба́сс (укр. Донбас) — регион, название и местоположение которого происходят от Донецкого угольного бассейна, месторождения которого начали разведываться в начале XVIII века, а промышленное освоение началось в XIX веке.
Донбасс в широком значении включает все районы угледобычи[7]: северную часть Донецкой (до 1961 года Сталинской), южную часть Луганской (до 1938 года Донецкой, до 1959 года Ворошиловградской), восточную часть Днепропетровской областей Украины (Западный Донбасс), а также западную часть Ростовской области Российской Федерации (Восточный Донбасс)[8][9].
Активное заселение края началось после начала восстания Хмельницкого (1648—1654 годы), когда от войны на эти земли бежали тысячи крестьян с Правобережной Украины. О том, как мало были в то время заселены нынешние Харьковская, Луганская и Донецкая области, можно судить по тому, что Белгородский уезд, занимавший огромную территорию от Курска до Азова, имел в 1620 году только 23 поселения с 874 дворами[10]. Новопоселенцы изучали недра донецкого бассейна. С 1625 года в районе нынешнего Славянска добывали соль. «Промышлять» её в донецкие степи ездили «охочие» люди из Валуек, Оскола, Ельца, Курска и других «окраинных» городов России[10]. В 1646 году был построен острожек Тор для охраны от крымских татар, совершавших набеги на новопоселенцев и «охочих» людей (ныне Славянск). В 1650 году начали действовать частные соляные заводы острожка Тора[10]. В 1676 году вдоль Северского Донца поселились «черкасы» (ушедшие из-под ига польской шляхты украинцы)[10]. В казачьих поселениях и городках вдоль Северского Донца и Дона было налажено металлургическое, горное и кузнечное производство. Изюмские и донские казаки стали варить соль и на Бахмутке, притоке Северского Донца[10]. Возле новых соляных промыслов вырос городок Бахмут (известен с 1571 года)[10].
XVIII век прошёл в многочисленных войнах, которые вела Российская империя с Османской империей за выход к южным морям. Войны привели к постепенному заселению региона восточнославянским населением (крестьянами из центральной России, Правобережной Украины и Слобожанщины), а также выходцами с Балкан (сербами и румынами), христианским населением Крыма (греками и армянами).
В конце XVIII века земли в нижнем течении Днепра и Приазовья были разделены на губернии. В 1783 году была образовано Екатеринославское наместничество, в 1803 году — Екатеринославская губерния. В 1887 году от Екатеринославской губернии отделены Ростовский на Дону уезд и Таганрогское градоначальство и губерния осталась в составе 8 уездов (Александровского, Бахмутского, Верхнеднепровского, Екатеринославского, Мариупольского, Новомосковского, Павлоградского и Славяносербского). Земли к востоку от Кальмиуса относились к Области Войска Донского.