Латинское родовое название происходит от др.-греч. ξανθός — жёлтый, из-за использования в качестве красителя.
Родиной растения является Центральная и Северная Америка. Занесено в Европу, Малую и Восточную Азию. Рудерал.
Корзинки однополые, однодомные, сидячие, собраны в колосовидные или кистевидные соцветия, расположенных в пазухах листьев или собраны пучками на верхушках стеблей. Тычиночные корзинки почти шаровидные, многоцветковые, расположены в верхней части соцветия; пестичные — одиночные или клубочком в нижней части соцветия. Тычиночные цветки с 5-зубчатым венчиком. Пестичные цветки заключены по два в сросшуюся обёртку с нитевидным трубчатым малозаметным венчиком или без венчика.