Дятлообра́зные (Piciformes Meyer et Wolf, 1810; в старом, нетипифицированном латинском написании научного названия — Picariae) — отряд новонёбных птиц[1]. Весьма специализированные птицы мелкой и средней величины, обитающие (в подавляющем большинстве) в лесах. Обладают хорошо развитым клювом различной формы; с его помощью, в частности, представители наиболее крупного семейства дятловых долбят кору и сердцевину деревьев, извлекая оттуда пищу — насекомых и их личинок[2], а в брачный период самцы «барабанят» клювом по сухим деревьям, издавая характерную трель[3].
По данным сайта Дж. Бойда, посвящённого орнитологии, сейчас насчитывается 76 родов и 440 видов дятлообразных (ныне живущих)[4].
Размеры тела у дятлообразных варьируют довольно сильно: наиболее мелкие из них — размером с воробья (вертишейка, малый пёстрый дятел и др.[6]), наиболее крупные — размером с ворону или несколько больше (у большого тукана длина тела нередко превышает 60 см[7]). Весьма различен и внешний вид: медоуказчики имеют однотонную (серую или буроватую) окраску, напоминая воробья не только размером, но и внешним видом, а туканы с их огромным, загнутым вниз клювом внешне напоминают птиц-носорогов, а по яркой — «тропического вида» — окраске нередко не уступают попугаям[8].
Ноги у большинства дятлообразных короткие и сильные, обычно четырёхпалые (причём 2 пальца направлены вперёд, а 2 — назад)[9]; когти крючковатые (это помогает птицам удерживаться на деревьях). Крылья — широкие и тупые; состоят из 10—11 первостепенных маховых перьев. В составе хвоста — 10—12 рулевых перьев[10]. Клюв всегда хорошо развит и сплошь роговой[2].
Распространены дятлообразные в лесах всего земного шара (исключая Австралию, Новую Гвинею и Мадагаскар); наиболее широко они представлены в Южной Америке[10].
В орнитофауне России отряд представлен только семейством дятловых — 11 видов, относящихся к 5 родам[9].