Колонизация Америки производилась европейскими государствами, начиная с путешествия Колумба в 1492 году. Главными европейскими метрополиями, участвующими в колонизации Америки, были Испанская, Португальская, Британская и Французская империи. В колонизации также участвовали и другие метрополии, которые, однако, быстро потеряли свои колониальные владения. Примерами таких метрополий являются Швеция и Нидерланды.
В настоящее время существует целый ряд теорий и исследований, позволяющих с высокой вероятностью полагать, что европейские путешественники(в частности Финикийцы и Викинги) достигали берегов Америки задолго до экспедиций Колумба. Однако несомненно, что эти контакты не привели к созданию долговременных поселений или установлению прочных связей с новым континентом, и, таким образом, не оказали существенного влияния на исторические и политические процессы как в Старом, так и в Новом Свете.
В 1492 г. Испанская экспедиция под командованием Христофора Колумба достигла берегов острова Сан Сальвадор на Багамских островах. Этот год считается датой открытия Америки европейцами. С этого момента начинается массовая колонизация континента европейцами.
В конце 18 века Южная Америка насчитывала чуть меньше 4 миллионов человек европейского происхождения[3].
К середине XVI века доминирование Испании на американском континенте было почти абсолютным, колониальные владения, простиравшиеся от мыса Горн до Нью-Мексико, приносили огромные доходы королевской казне. Попытки других европейских государств основать колонии в Америке не увенчались заметными успехами[4]..
Но в то же время стал изменяться баланс сил в Старом Свете: быстро развивающиеся экономики Англии, Франции, Швеции и т. д. Испания постепенно стала утрачивать статус главной европейской сверхдержавы и владычицы морей из-за экономического и политического роста Англии, Франции, Голландии и Швеции. Многолетняя война в Нидерландах, огромные средства, затрачивавшиеся на борьбу с Реформацией по всей Европе, конфликт с Францией ускорили закат Испании. Последней каплей стало поражение в Тридцатилетней войне. После этого Испания отошла в тень, не сумев оправиться от этого удара.