Великое расхождение (Великая дивергенция) ― термин, введённый политологом Сэмюэлем Хантингтоном[3] (также известен другой вариант названия ― Европейское чудо: этот термин был введён Эриком Джонсом в 1981 году)[4]. Обозначает процесс, посредством которого Западный мир (то есть в первую очередь Западная Европа и части Нового Света) преодолел сдерживающие развитие факторы и в XIX веке стал наиболее сильной и богатой цивилизацией всех времен, затмив своей мощью империю Цин, империю Великих Моголов, сёгунат Токугава и Османскую империю.
Термин «Великая дивергенция» был введён американским социологом и политологом Сэмюэлем Хантингтоном[5] в 1996 году и был также использован Кеннетом Померанцем в его книге «The Great Divergence: China, Europe, and the Making of the Modern World Economy» (2000). Этот же феномен исследовал Эрик Джонс, чья книга «The European Miracle: Environments, Economies and Geopolitics in the History of Europe and Asia» популяризировала альтернативный термин «Европейское чудо»[6]. В целом и общем, оба термина обозначают социально-экономический сдвиг, в результате которого европейские страны продвинулись вперёд в развитии в период Нового времени[7].
Этот процесс сопровождался и подкреплялся достижениями эпохи великих географических открытий и последовавшим за ней возникновением колониальных империй. Значительную роль также сыграли эпоха просвещения, революция цен, научная революция и, наконец, промышленная революция. Ученые предложили множество теорий, чтобы объяснить природу великого расхождения: в них учитывались географические факторы, колониализм, доступ к ресурсам, а также традиции и обычаи западных народов.
До Великой дивергенции самыми развитыми регионами на земле была Западная Европа, Восточная Азия, Индийский субконтинент и Ближний Восток. Каждая из этих областей, имея различные политические и культурные институты, в конечном итоге вознеслась на различные степени развития. Западная Европа, Китай и Япония достигли относительно высокого уровня и начали сталкиваться с ограничениями в земельных площадях и прочих ресурсах, в то время как Индия все ещё обладала большим объёмом неиспользованных ресурсов.
Во время Европейского чуда технологические достижения, такие как железные дороги, пароходы, развитые орудия горнодобывающей промышленности и сельского хозяйства в большей степени оказались распространены на Западе, чем на Востоке. Технологии привели к развитию процесса индустриализации и усложнению экономики в сферах сельского хозяйства, торговли, топлива и ресурсов, всё дальше отделяя Восток и Запад. В Западной Европе использование угля в качестве энергетического заменителя древесины в середине XIX века привело к началу становления энергетики в её современном виде.