Иоаса́ф Игна́тьевич Железно́в (12 ноября 1824 — 10 июня 1863) — казачий писатель, исследователь быта уральских казаков, собиратель фольклора, историк, этнограф. Потомственный уральский/яицкий казак.
Иоасаф Железнов родился 12 ноября 1824 года в городе Гурьеве (ныне — Атырау), в семье уральского казака, урядника И. Д. Железнова. Дед Иосафа был заслуженным сотником, участвовавший в кампаниях 1812—1815 гг. и аральской экспедиции полковника Берга[3]. Спустя несколько месяцев после его рождения отец пропал без вести, оставив семью практически без средств к существованию. Воспитали и подготовили к его учёбе полуграмотная мать и грамотные дед и бабка.
В 1836 году приехал в город Уральск и поступил в войсковое училище. Здесь он пристрастился к чтению книг, а также познакомился с кузнецом Жадаевым, знавшим массу казачьих преданий[3].
В 1841 году после успешного окончания училища он возвратился в Гурьев, где служил три года в канцелярии и изучал рыбные промыслы, что дало ему материалы для рассказов «Картины аханного рыболовства» и «Василий Струняшев».
В 1844 году его устраивают в канцелярию наказного атамана, затем в этом же году он определился в Гурьевскую линейную команду, откуда через 2 месяца получил назначение начальником Красноярского форпоста, где он прожил более года. Отсюда весной 1846 года был направлен на службу в киргизскую степь, в Уральское укрепление на правом берегу Иргиза.
В 1848 году завербовался в экстренный Уральский казачий 6-й полк, который сначала создавался для подавления французской революции, но позже был направлен участвовать в венгерской войне. В полку он познакомился и подружился с будущим писателем и художником Никитой Савичевым. Они намеревались «прогуляться на казённый счет за границу и посмотреть, как там люди живут. В Уральске нам обоим жить надоело: было скучно и душно», — писал Савичев. Однако, в силу разных причин полк целый год находился в Уральске, а затем более двух лет простоял в бездействии в Киевской и Волынской губерниях. Иоасаф Игнатьевич был прикомандирован к полковой канцелярии. Жизнь в Малороссии была была настолько бедна впечатлениями, что по словам Железнова «лучше бы проспал эти два года». Однако, именно в это время он по настоянию Савичева приступил к написанию статьи об аханном рыболовстве[4].