Же́ртвенник (лат. Ara) — созвездие южного полушария неба[2]. Площадь — 237,0 кв. градуса, 60 звёзд, видимых невооружённым глазом. На юге России (южнее широты 44° 30′) небольшая часть созвездия (но без ярких звёзд) восходит совсем низко над горизонтом в мае-июне. Звезда α Жертвенника (звёздная величина 2,95) в России не наблюдается, но при благоприятных условиях заметна вблизи линии горизонта в южных городах постсоветского пространства, расположенных южнее широты 40° 08′ (Бухаре, Самарканде, Нахичевани, Ленкорани, Душанбе, Астаре, Чарджоу, Ашхабаде, Термезе, Серхетабаде). Несколько более яркая звезда β Жертвенника в бывшем СССР не видна, она не восходит даже в последнем из перечисленных городов. Полная видимость созвездия — южнее широты 22° 30′[1].
Покрывая 237,1 квадратных градуса и, следовательно, 0,575 % неба, Жертвенник занимает 63-е место из 88 современных созвездий по площади[3]. Его положение в Южном небесном полушарии означает, что все созвездие видимо наблюдателям к югу от 22 ° с . ш.[3] Скорпион проходит вдоль его северной границы, а Наугольник и Южный Треугольник граничат на западе, Райская Птица — на юге, а Павлин и Телескоп — на востоке, соответственно. Трёхбуквенная аббревиатура для созвездия, принятая Международным астрономическим союзом, — это Ара[4]. Официальные границы созвездий, установленные бельгийским астрономом Дельпортом в 1930 году[5], определяются полигоном из двенадцати сегментов. В экваториальной системе координат прямые восхождения координат этих границ лежат между 16 ч 36,1 м и 18 ч 10,4 м, в то время как склонение имеет координаты между −45,49 ° и −67,69 °[1].
NGC 6193 — это рассеянное скопление, содержащее около 30 звёзд с общей звёздной величиной 5,0 и размером 0,25 квадратных градуса, что примерно в два раза меньше, чем полная Луна. Оно находится на расстоянии примерно 4200 световых лет от Земли. Оно содержит одну яркую двойную звезду с сине-белым главным компонентом видимой звёздной величины 5,6 и вторичным компонентом с величиной 6,9. NGC 6193 окружён NGC 6188, слабой туманностью, обычно видимой на фотографиях с длительной экспозицией[2].
Жертвенник — это созвездие, сохранившее известность ещё с античных времён. Исторические следы, подтверждающие его существование в астрономической практике, имеются у многих народов. Так, шумеры считали, что оно олицетворяет древний жертвенный огонь. В своих трудах упоминают его Евдокс Книдский, Эратосфен и Птолемей. Древние греки считали, что этот священный предмет принадлежит кентавру Хирону, а моряки полагали, что его появление на небе предвещает скорый шторм.
Древнее созвездие. В европейской традиции созвездие впервые описано Евдоксом. Шумеры называли его «созвездием древнего жертвенного огня», Птолемей — «Курильницей»[7].