Степа́н Петро́вич Жи́харев (18 [29] февраля 1788 — 31 августа [12 сентября] 1860, Санкт-Петербург) — русский писатель и драматург-переводчик, сенатор и страстный театрал, известный главным образом своими дневниками-письмами («Записки современника»).
Точные дата и место рождения писателя неизвестны. Наиболее часто в литературе упоминаются 18 февраля 1788 года[1], что также следует из его дневников, и село Спешнево-Ивановское Данковского уезда, однако в фонде С. Д. Полторацкого в Отделе рукописей Российской Государственной библиотеки (Ф. 233, карт. 27, №12б) хранятся библиографические заметки о С. П. Жихареве, где указано, что он родился 18 февраля 1789 года в с. Волчки Козловского уезда Тамбовской губернии (записано Полторацким со слов самого С. П. Жихарева)[2].
Из дворян. Имя дано в честь деда Степана Даниловича Жихарева. Родители — секунд-майор Пётр Степанович Жихарев и его жена Александра Гавриловна, урождённая княжна Борятинская.
Воспитывался в частном французском пансионе Л. Ронка. В 1804 году принят полупансионером в университетский Благородный пансион[3]. В декабре 1804 года сдал экзамены и, получив звание студента, стал посещать лекции в Московском университете, курса не окончил. В период учёбы познакомился со многими будущими светилами литературного мира, а А. Ф. Мерзляков привил Жихареву страсть к театру.
В августе 1806 году переехал в Санкт-Петербург и поступил на службу в Коллегию иностранных дел актуариусом и затем переводчиком.
В 1809 году жил в доме князя А. А. Шаховского, с которым (а также Гнедичем, Лобановым и Полозовым) участвовал в переводе «Заиры» Вольтера. Несмотря на всё желание стать писателем, Жихареву это не удавалось; его пьесы, не напечатанные, но ставившиеся на сцене, были крайне слабы. Свою первую трагедию сам он описывал впоследствии как «смесь чуши с галиматьёй, помноженных на ахинею». Не имели успеха и немногочисленные опубликованные стихотворные произведения.