«Звезда́» (англ. star, фр. étoile) — человек публичной профессии, достигший успеха в своей области, ставший широко известным среди самых разных слоёв населения и привлекающий повышенное внимание телевидения и прессы.
Наиболее часто звёздами становятся актёры и актрисы театра и кино, певцы и певицы (чаще — популярных жанров), спортсмены, представители сферы представлений (шоу-бизнеса) и развлекательной индустрии — манекенщицы, фотомодели и тому подобное. Но бывает, что известность не связана с талантами или достижениями звезды, а является результатом информационной активности персоны (см. пиар).
Благодаря своей известности звёзды имеют многочисленных поклонников, которые зачастую самоорганизовываются во всевозможные фан-клубы и сообщества, передвигаются по миру, чтобы не пропустить любое публичное появление объекта своего внимания и отслеживают малейшие его действия (в том числе и выходящие за профессиональную область деятельности данной знаменитости).
В европейском и российском театре конца XIX — начала XX века для обозначения театральных знаменитостей использовалось французское слово этуа́ль (фр. étoile «звезда»). В советское время это понятие было принижено: Словарь Ушакова определяет этуаль как модную актрису, выступающую в лёгких жанрах: фарсе, лёгкой комедии, водевиле, оперетте, с эстрады и тому подобное[1].
В балетной труппе Парижской национальной оперы это звание, как определение вершины иерархического статуса танцовщиков, было введено официально: первой женщиной, возведённой в ранг этуаль, была Соланж Шварц (1938 год); первым мужчиной — Серж Перетти (Serge Peretti; 1941 год).
Слово звезда имеет свои производные, конкретизирующие область деятельности: кинозвезда, поп-звезда, рок-звезда, приглашённая звезда. Для людей без определённого рода занятий (например, богатых наследников) обычно применяется наименование светский лев или светская львица.
В США в Золотой век Голливуда сложилась система кинозвезд, когда каждая крупная студия (англ. major film studio) имела свою номенклатуру популярных актёров, на узнаваемость которых делалась ставка при производстве кинофильмов. При этом студиями предпринимался комплекс мер по их «раскрутке» и поддержанию популярности. Позднее связка «киностудия — кинозвезда» стала менее жёсткой. В настоящее время голливудская кинозвезда — фигура относительно самостоятельная.