Здание Министерства иностранных дел — одна из семи построенных «сталинских высоток». Возведено в 1948—1953 годах по проекту архитекторов В. Г. Гельфрейха, М. А. Минкуса и конструкторов Г. М. Лимановского и С. Д. Гомберга для Министерства иностранных дел СССР[1][2].
Изначально участок, на котором стоит здание МИДа, предназначался для размещения Дома иностранного туризма. Его строительство начали в 1931 году по проекту сотрудника щусевской мастерской Георгия Яковлева. После возведения корпуса по Денежному переулку стройку заморозили. Здание переименовали в Дом пролетарского туризма и экскурсий, в 1934 году продолжили возводить по проекту архитекторов Ильи Голосова и Дмитрия Булгакова. В 1939-м семиэтажное строение было включено как крыло в проект административного здания Наркомата мясной и молочной промышленности, проект которого разработали архитекторы И. В. Шервуд и С. С. Ганешин, однако война помешала его реализации. Габариты и абрис плана сооружения из этого проекта легли в основу здания МИД, а построенные в довоенное время корпуса по Арбату и Денежному переулку вошли в архитектурный ансамбль данного здания[3][4].
Здание МИДа, как и остальные сталинские высотки, было заложено 7 сентября 1947 года[5]. Фактически строительство началось в октябре 1948 года по проекту архитекторов Гельфрейха и Минкуса, и конструкторов Гомберга и Лимановского. Строительство было завершено в июле 1952 года[6](по другим данным, в 1953 году[1][7][8]).
Проектирование происходило в несколько этапов. На первом архитекторы получили задание разработать три варианта будущего здания, которые бы различались композиционными приёмами, архитектурными решениями, а также высотой — от 9 до 40 этажей. На следующем этапе работа происходила уже над двумя отобранными версиями: 16-этажного здания (с подчёркнутым фронтом фасада и тремя ярусами, убывающими по высоте) и 20-этажного (с чётко выраженной устремлённостью вверх, без разделения по вертикали). Их эскизные проекты были представлены правительству. Оба варианта получили хорошие оценки, однако для дальнейшей разработки был утверждён второй, получивший впоследствии Сталинскую премию по архитектуре[9][10]. Сначала был собран каркас здания во всю длину, а само строительство происходило сверху вниз — начинали бетонирование с верхнего этажа и спускались по мере застывания к фундаменту[1][7][11][12].
Зданию приписывают схожесть с Вулворт-билдинг на Манхэттене[13]. Архитектурный облик восходит к английской готике: его особенностью являются жёсткие рёбра, подчёркивающие высоту постройки и устремлённость вверх. Здание имеет ярусное строение с постепенным сужением и облегчением масс кверху. Завершения ярусов, в отличие от других высоток, плоские — без башен или вазонов и оформлены мерлонами[14][15][16].