Зубе́ц, также галлиц. мерло́н (фр. merlon «простенок») — выступ, элемент венчающий парапет крепостной стены или башни в древности, Средневековье и в Новое время. Зубцы служат для прикрытия от обстрела защитников крепости[1]. Обычно однообразные зубцы располагаются цепочкой с открытыми промежутками между ними, равными ширине зубца или более узкими, являющимися бойницами. Сами зубцы тоже могут иметь бойницы меньшей величины, предназначенные для холодного и огнестрельного стрелкового оружия. Зубцы также служат для поддержания кровли над боевым ходом[2].
В западноевропейском Средневековье крепостные зубцы были двух видов: прямоугольные, типичные для фортификационных сооружений партии гвельфов, и раздвоенные, в виде «ласточкина хвоста», партии гибеллинов. Война между этими партиями (сторонников римских пап и германских императоров) сотрясала средневековые города Германии и Италии.
Зубчатые стены могли иметь и деревянные крепости. Например, их формировали брёвна частоколов фортов времён колонизации Северной Америки.
Каменные или кирпичные зубцы с XIII-го века могли иметь функцию поддержки деревянных ставней, закрывающих широкие бойницы между выстрелами или когда защитники стреляли вниз к основанию стены. Ставни также скрывали от внешнего наблюдения передвижения защитников. Крепились ставни или на осях, входивших в торцы зубцов (Нижегородский кремль), или закреплявшиеся железными кольцами на внешней поверхности зубцов (Коломенский кремль). Такая бойница на Руси называлась западным боем (так как ставня под собственным весом схлопывалась, западала)[3].
В крепостном зодчестве Руси с конца XV века часто применялись двурогие зубцы в форме ласточкина хвоста (или просто «ласточкин хвост»). Эта декоративная форма первоначально характерна для провинции Больцано в Северной Италии. Откуда эта особенность и была перенесена на Русь приглашёнными итальянскими фортификаторами[4]. Иногда данная форма лишь обозначалось на плоскости прямоугольного зубца кирпичной кладкой. К такому приёму прибегали, если стена или башня имели деревянную кровлю, как, например, в Нижегородском кремле. Впоследствии промежутки между зубцами могли закладываться, а слившиеся ласточкины хвосты образовывали сверху парапета ряд полукружий. При этом вместо больших бойниц-проёмов имеются только в меньшем количестве малые бойницы (одна из стен Тульского кремля). В Зарайском кремле двойной ширины зубцы с лишь обозначенными ласточкиными хвостами были, видимо, сдвоены изначально. При этом образовался узор из двух четвертей и одной половины круга. А позже они везде, кроме одной стены, были слиты с оставлением более мелких и редких бойниц.
Иногда слитно, но с бойницами между ними возводились и обычные прямоугольные зубцы (Кирилло-Белозерский монастырь). Подобным образом устроен и парапет многих стен и башен в Псковском кремле, где промежутки между бойницами на разных участках отличаются и часто очень широки.