Иридиум (англ. Iridium) — американские спутники одноимённой спутниковой группировки и системы связи, используемой для передачи голоса и данных по всей поверхности земного шара (большое количество спутников данной группировки обеспечивает покрытие всей поверхности земного шара; сами спутники находятся на низкой орбите, благодаря чему в качестве клиентского оборудования данной системы связи используются достаточно компактные спутниковые телефоны). Владельцем группировки спутников является Iridium Communications, она же занимается производством клиентского оборудования.
Для нормальной работы требуется 66 активных спутников, помимо этого некоторое количество дополнительных аппаратов находятся на орбитах с целью оперативной замены отказавших спутников[1]. Спутники размещены на низких орбитах высотой примерно 781 км и наклонением 86,4° и периодом обращения примерно 100 минут. Орбитальная скорость составляет порядка 27 000 км/ч. Спутник поддерживает связь с соседними спутниками через трансивер Ka диапазона. Каждый спутник может поддерживать до четырех межспутниковых каналов: два к спутникам спереди и сзади в той же орбитальной плоскости и два со спутниками в соседних плоскостях по обе стороны. В отдельные моменты спутники Иридиум могут давать самые яркие вспышки на небе (до -9 зв. вел.), оставаясь звездообразными объектами, становясь третьими по яркости после Солнца (-26 зв. вел.) и Луны (-12 зв. вел.).
Каждый спутник содержит в себе семь процессоров Motorola/Freescale PowerPC 603E с частотой примерно 200 МГц[2], подключённых к оригинальной внутренней сети. По одному процессору выделено на обеспечение каждой из четырех антенн («HVARC»), два процессора («SVARC») осуществляют общее управление спутником и один процессор находится в резерве. Есть планы использовать резервный процессор («SAC») для управления ресурсами спутника и обработки телефонных звонков.
Фазированная антенная решётка имеет 48 лепестков формирующих 16 лучей в трех секторах[3]. Четыре межспутниковые антенны обеспечивают пропускную способность 10 Мбит/с для каждого аппарата.
Запасные спутники обычно размещаются на орбите высотой порядка 650 км[1], они переводятся на более высокую орбиту в случае отказа одного из спутников. После того, как компания Иридиум прошла процедуру банкротства, новые владельцы решили запустить семь новых резервных спутников, чтобы иметь по два резервных спутника в каждой плоскости. По состоянию на 2009 год не все плоскости имели резервные спутники; тем не менее, в случае необходимости спутники могут быть перемещены с других плоскостей. Перемещение требует нескольких недель и уменьшает запас топлива, что, в конечном счёте, сокращает период активной работы спутника.