Ирландия — единственная из стран Британского содружества, не вступившая в антигитлеровскую коалицию. Во время войны страна придерживалась нейтралитета и пацифизма. Это было следствием довоенной политики, направленной на повышение суверенитета, что усилило националистические настроения и нежелание участвовать в военных действиях на стороне британцев. Кроме того, Ирландия не обладала достаточно развитой для участия в войне системой обороны — армия страны была малочисленна (19 783 человека, из которых 7223 — волонтёры) и плохо вооружена (2 лёгких танка, 21 бронированный автомобиль, 24 военных самолёта).
«Мы знаем, что происходит, когда сильная нация использует свою мощь против слабой. Мы знаем, что означают агрессия и раздел, мы не забыли свою историю, и пока наша страна или какая-либо её часть покорена… наш народ, независимо от своих симпатий… будет руководствоваться интересами своей страны».
Так как президент определил статус Ирландии как страны не воюющей, но находящейся в кризисном положении из-за войны, 3 сентября было введено чрезвычайное законодательство. За время войны было принято более 7 тысяч указов и постановлений, регламентирующих функционирование страны; государство, ограничив права населения, взяло на себя полномочия для охраны общественной безопасности, порядка и снабжения. Был введён комендантский час, созданы дополнительные полицейские силы, стала обязательна распашка земли, рационализировано снабжение населения, заморожена заработная плата, ограничена деятельность профсоюзов, усилена цензура (направленная на пропаганду нейтралитета через пропаганду нейтралитета как таковую и запрет на публикацию известий об ужасах войны, в том числе — о преступлениях нацизма; нельзя было печатать сводки погоды и даже фотографии, связанные с погодой, ранее, чем через 10 дней во избежание использования этой информации воюющими сторонами, и пр.).
В октябре 1939 года в британский Форин-офис поступил меморандум «Ирландское общественное мнение и война» (автор — лорд Лонгфорд, историк Фрэнк Пэкенхем), в котором рекомендовалось уважать ирландский нейтралитет и приводилась статистика, согласно которой 78,2 % населения Ирландии выступало за нейтралитет, 11,6 % — за войну на стороне Великобритании и 10,2 % — за войну против Великобритании (выгодность для стран-союзников нейтралитета Ирландии подчёркивалась во время войны и далее). Основой нейтралитета был назван раздел страны.