Исландский песочник — компактная птица с короткой шеей, его величина составляет около 25 см. Клюв относительно короткий и прямой, коричнево-зелёные лапки короткие. В зимнем оперении верхняя сторона у этого вида пепельно-серая со светлыми вкраплениями, нижняя сторона — беловатая со слабыми серыми вкраплениями на груди и по бокам. В летнем оперении обоих полов верхняя сторона чёрная с красноватыми вкраплениями, голова и нижняя сторона окрашены в рыже-красный цвет[2]. В полёте видны хвост и белые окаймления крыльев. Молодые птицы напоминают своим внешним видом зимнее оперение взрослых, однако верхняя сторона коричневая с чёрно-белыми вкраплениями и тёмной полоской посередине, а бока бежевого цвета. Лапки окрашены в оливково-зелёный цвет.
Исландский песочник гнездится главным образом в Гренландии, в Канаде, на Аляске и в сибирской тундре. Его перелёты крайне далеки, а их целью является Западная Африка. По пути весной и осенью он отдыхает в Ваттовом море[3].
C. c. piersmai гнездится на севере Сибири и совершает зимой перелёт в дельту Хуанхэ или на северо-восток Австралии, где он зимует на илистых побережьях. C. c. rogersi гнездится на крайнем северо-востоке Сибири и также мигрирует вдоль китайского побережья на юго-восток Австралии, а также в Новую Зеландию. C. c. roselaari гнездится на крайнем севере Аляски и мигирует через Делавэрский залив на северо-востоке США во Флориду. Пока не известно, совершает ли этот подвид свой перелёт также вдоль западного побережья США, чтобы перезимовать в Центральной Америке. Подвид C. c. rufa гнездится на северо-западе Канады, отдыхает во время перелёта в как и его сородич в Делавэрском заливе и летит с остановками в Бразилии до Аргентины. C. c. islandica гнездится на севере Гренландии и летит через Исландию и в Западную Европу, где зимует на просторах Ваттового моря. Ареал гнездования подвида C. c. canutus расположен в северо-западной Сибири. Свою миграцию он совершает в Западную Африку, где зимует на илистых побережьях. Ваттовое море для этого подвида является важной остановкой при перелёте.
Пища исландского песочника состоит главным образом из двустворчатых и улиток. Он полностью заглатывает добычу и раздавливает твёрдые оболочки с помощью мышц желудка[5][6]. В ареале гнездования исландские песочники употребляют в пищу также наземных членистоногих. При остановках на пути миграции в Делавэрском заливе отъедаются яйцами из береговых кладок мечехвостов.