Фашистская Италия вступила во Вторую мировую войну на стороне стран Оси 10 июня 1940 года, объявив войну Великобритании и Франции. 28 октября 1940 года Италия объявила войну Королевству Греции, 6 апреля 1941 года — Югославии. 22 июня 1941 года Италия вместе со странами Оси напала на СССР. 11 декабря 1941 года Италия вместе с Германией объявила войну США.
Итальянские войска принимали участие в боях на юге Франции, в Северной Африке, в Греции и Югославии, а также на восточном фронте против СССР. За период с 1940 по 1943 годы под итальянской оккупацией находились части территорий Франции, Югославии, Греции, а также захваченная в 1939 году Албания.
К 1943 году, в результате военных неудач и кризиса в тылу, Италия потеряла все свои колонии в Африке, а также итальянский остров Сицилия. 25 июля 1943 года фашистский лидер Италии Бенито Муссолини был арестован. 3 сентября 1943 года новое итальянское правительство заключило перемирие с США и Великобританией. 8 сентября 1943 года капитуляция Италии вступила в силу.
В сентябре 1943 года Германия оккупировала Северную и Центральную Италию. 12 сентября 1943 года Муссолини был освобожден немецкими войсками. 23 сентября 1943 года на оккупированных Германией итальянских территориях была провозглашена Итальянская социальная республика, которая продолжала войну вплоть до своего краха в 1945 году.
Королевское правительство Италии 13 октября 1943 года объявило войну Германии и странам Оси. Итальянская армия воевала против немецких войск в 1943—1945 годах на стороне антигитлеровской коалиции на территории Италии и на Балканах — в Югославии, Албании и Греции плечом к плечу с советскими, американскими, британскими, югославскими и болгарскими войсками. На оккупированных немцами территориях Италии развернулось партизанское движение Сопротивления. Усилиями партизан и англо-американских войск Италия была освобождена от немецкой оккупации. 28 апреля 1945 года Муссолини был расстрелян. 29 апреля 1945 года немецкие войска в Италии капитулировали.
Королевство Италия было провозглашено в 1861 году в Турине. К 1870 году оно объединило вокруг себя все ранее раздробленные итальянские государства, последним из которых стала Папская область и её столица Рим. Новообразованное государство со столицей, теперь уже в Риме, как и любая другая региональная европейская держава того времени, остро нуждалась в колониях. Наиболее заманчивым и осваиваемым тогда колониальным регионом и наиболее близко расположенным к Италии являлась Африка. Уже в 1869 году в Восточную Африку (Сомали и Эритрея) прибывают первые итальянские колонисты. Закрепившись там, в 1895 году итальянцы попытались завоевать соседнюю Эфиопию, однако потерпели унизительное поражение. В 1911 году, желая завладеть землями в Северной Африке, Италия начала войну с Османской Империей, которую разгромила и захватила Ливию и Додеканес.