Кафиристан (пушту کافرستان) — историческое название территории современной афганской провинции Нуристан и окрестных территорий (в том числе части современного Пакистана), которая до начала 1896 года была независима от Афганистана. Её население представляло собой общность нескольких племён, исповедовавших политеистическую религию и имевших собственную культуру, отличную от афганской.
Название «Кафиристан» в переводе с фарси означает «страна кафиров», то есть «неверных». «Кафирами» в мусульманском мире так называют людей, исповедующих любую политеистическую религию, а также атеизм. Однако существует и иная версия происхождения названия: оно, возможно, происходит от искажённого «Капиш», древнего санскритского названия этого региона[1].
Границы Кафиристана разными исследователями определялись по-разному, какой-либо общепринятой точки зрения на этот счёт не существует. Бабур-наме помещает Кафиристан к югу от Бадахшана[2]. В немецком энциклопедическом словаре Мейера издания 1888 года (то есть вышедшего до афганского завоевания территории) было указано, что в узком смысле под Кафиристаном понимается территория площадью в 12950 км² к северо-востоку от Кабула, в широком — территория площадью 51687 км² и населением в 500 тысяч человек, расположенная между Афганистаном и Британской Индией, не контролируемая (на тот момент) ни одним из указанных государств[3]; площадь современной провинции Нуристан составляет всего 9225 км². Согласно энциклопедии «Британника» 1911 года, территория Кафиристана ограничена долинами рек Алингар, Печ, Ландай-Син и Кунар, являющихся притоками Кабула[4].
Об истории Кафиристана до прихода туда европейцев сохранилось очень мало сведений, хотя известно, что в VII веке китайский путешественник Сюань Цзан описывал этот регион под названием «Кай-пи-ши», который на момент его появления там был процветающим буддийским королевством, во главе которого стоял человек из варны кшатриев.
Первым европейцем, побывавшим в Кафиристане, считается португальский миссионер Бенту ди Гомес, посетивший регион в самом начале XVII века. В 1826 и 1828 годах в Кафиристане, возможно, побывал британский путешественник Александер Гарднер. Первым же из европейцев достоверные и обширные сведения о Кафиристане оставил побывавший там британский военный врач Джордж Скотт Робертсон, ветеран Второй англо-афганской войны и впоследствии британский политический агент в индийском туземном княжестве Читрал, — он исследовал Кафиристан в 1890—1891 годах и был последним европейцем, посетившим регион до его завоевания афганцами. В 70-х и 80-х годах XIX века Кафиристан стал объектом изучения британских экспедиций и геодезических миссий. Ему было посвящено несколько докладов, представленных на заседаниях Королевского географического общества в Лондоне.[5]