Санскри́т (деванагари: संस्कृत, IAST: saṃskṛta·vāc [səmskr̩t̪ə] или संस्कृतम्, IAST: saṃskṛtam [ˈsɐ̃skr̩tɐm]) — древний язык Индии со сложной синтетической грамматикой. Само слово «санскрит» означает «обработанный, совершенный»[2], относится к индоиранской ветви индоевропейской языковой семьи[3].
Грамматика санскрита чрезвычайно сложна и архаична. Санскрит считается одним из самых флективных языков мира.
Санскрит важен для лингвистов своим сходством с древними языками Европы (латынью и древнегреческим), он стал основой для развития сравнительно-исторического языкознания[4].
Санскрит был распространён в Северной Индии в качестве одного из языков наскальной эпиграфики[5] с I века до н. э[6]. Санскрит следует рассматривать не как язык какого-либо народа, а как язык определённой культуры, распространённый исключительно в среде социальной элиты, по меньшей мере начиная со времён античности[7][8][9][10]. Эта культура представлена главным образом индуистскими религиозными текстами, и так же, как латынь и греческий язык на Западе, санскрит на Востоке в последующие века стал языком межкультурного общения учёных и религиозных деятелей.
Санскрит повлиял на развитие языков Индии и Непала (главным образом, в лексике) и на некоторые другие языки, оказавшиеся в сфере санскритской или буддийской культуры (язык кави[12][13], тибетский язык)[6][14][15]. В Индии санскрит используется как язык гуманитарных наук и религиозного культа, в узком кругу — как разговорный язык. На санскрите написаны произведения художественной, религиозной, философской, юридической и научной литературы, оказавшие влияние на культуру Юго-Восточной и Центральной Азии и Западной Европы[6].
Работы по лексике и грамматике на санскрите, собранные воедино в пятом веке до н. э. индийским лингвистом и грамматистом Панини в «Восьмикнижие», были самыми ранними в истории работами по изучению языка. Они повлияли на возникновение морфологии и многих лингвистических дисциплин в Европе[16].