«Кемля» — название-гидроним: село стоит на речке Кемлятка — притоке Алатыря. Собственно «Кемлятка» состоит из двух эрзянских слов: «кельме» + «латко», что означает «холодный овраг».
Расположен в 57 км (по прямой) и 64 км (по автодороге) к северу от г. Саранска, при впадении реки Кемлятка в реку Алатырь (принадлежит бассейну Волги). С юго-восточной стороны к Кемле прилегает село Ичалки.
Согласно известному «Списку населённых мест Нижегородской губернии» (1863) Кемля — село владельческое из 211 дворов Лукояновского уезда, а из переписи мордвы Алатырского уезда (от 1671 года) в селе имелось 58 тягловых дворов, государственные подати платили совместно с ташкинской мордвой:
Профессор Саранского университета А. А. Гераклитов сообщает, что «по Х ревизии в Кемле значится мордовско-эрзянское население…».
В 1714 году Кемля (и село Николаевское тоже) принадлежало Л. А. Милославскому и было населено русскими крестьянами.
Железнодорожная станция на Горьковской железной дороги на линии Красный Узел — Арзамас II. Код станции — 24672. В 2006 году через станцию проходит шесть пассажирских поездов, отправляющихся из Санкт-Петербурга, Кирова, Нижнего Новгорода, Воркуты. Прямого сообщения с Москвой нет.