Кира́са (Kürass[1], фр. cuirasse — латы[2]) — общее название элементов исторического нательного защитного снаряжения, состоящих из грудной и спинной пластин (иногда — только из грудной), изогнутых в соответствии с анатомической формой груди и спины человека[3].
В других источниках указано что Кира́с (м.) кира́са[4] (ж. фрнц.) латы; грудные латы, из двух половинок: нагрудника и тыльника[5], то же, что латы или броня, защищает грудь и спину, или одну грудь[2]. В древности кираса могла изготовляться из войлока и покрываться прочной кожей или медными листами; несколько позже появилась цельнометаллическая железная кираса, затем ей на смену пришла стальная[3]. Кираса могла выступать как в роли самостоятельного доспеха, так и в виде одной из составных частей доспешного комплекса.
Само слово происходит от фр. cuirasse, первоначально означавшего кожаный нагрудник, и в свою очередь производного от фр. cuir bouilli, то есть вываренная кожа.
Современный бронежилет по сути гомологичен классической кирасе, но его так практически никогда не называют, резервируя этот термин исключительно для защитного снаряжения доиндустриальной эпохи; правда, слово «кираса» или схожие названия могут использоваться в качестве брендового названия современных средств индивидуальной защиты — так, существуют российская модель бронежилета «Кираса» и американский комплекс СИЗ CIRAS — Combat Integrated Releasable Armor System.
Уже микенская Греция знала достаточно совершенный доспех в виде длинной, почти до колен, сегментированной пластинчатой кирасы из бронзы, дополненной шлемом, поножами и наплечниками, вероятно и наручами, и, таким образом, закрывающий практически всё тело воина. Наиболее вероятно, что подобные доспехи предназначались для боя на колесницах, поскольку, ввиду своей конструкции, для пешего боя такая кираса была бы попросту неудобна, но при этом обеспечивала бы отличную защиту сравнительно малоподвижному колесничному бойцу.[6]
В период архаической и классической Греции происходит упрощение и облегчение защитного снаряжения при одновременном росте его уровня исполнения. Боевые колесницы исчезают, и на первый план выходит тяжёлая пехота, вооружённая длинными пиками. Основным защитным снаряжением гоплитов (тяжеловооружённая древнегреческая пехота) был большой щит, доспех же прикрывал лишь туловище и выступающие из-за щита части тела — голову и ноги ниже колен.