Кодовая страница (англ. code page) — таблица, сопоставляющая каждому значению байта некоторый символ (или его отсутствие). Обычно код символа имеет размер 8 бит, так что кодовая страница может содержать максимум 256 символов, из чего вытекает резкая недостаточность всякой 8-битной кодовой страницы для представления многоязычных текстов. К тому же часть символов используется как управляющие, из-за чего число печатных символов редко превышает 223[1].
Исторически термин code page был введён корпорацией IBM; сменные кодовые страницы использовались для поддержки различных языков (имеющих алфавитные системы письма). В последнее время имеется путаница между термином «кодовая страница» и более общим понятием набора символов (кодировки).
В настоящее время в основном используются кодировки двух типов: совместимые с ASCII и совместимые с EBCDIC[2], с подавляющим преобладанием первых. В ASCII-совместимых кодировках фиксированы коды 95 печатных символов и 33 управляющих, а остальные 128 кодовых позиций используются для различных символов, не входящих в ASCII.
Для кодирования текстов на русском языке (то есть букв кириллицы) наиболее широко применяются следующие кодовые страницы:
Использование различных кодовых страниц создаёт много неудобств как для пользователей, так и для программистов. При попытке прочесть текстовый файл при помощи кодовой страницы, несовместимой с той в которой он был создан, возникают ошибки*. В последние годы получил широкое распространение Unicode как альтернатива традиционным кодовым страницам.
В системах Microsoft Windows кодовые страницы являются важным компонентом локализации, задаваемым в ключах реестра HKEY_LOCAL_MACHINE\SYSTEM\CurrentControlSet\Control\Nls\CodePage\[3].