Колониальная война (в некоторых контекстах называемая также малой войной[1]) — это общий термин, относящийся к различным конфликтам, которые возникли в результате заселения заморских территорий иностранными державами, создавшими колонию. Термин применяется исключительно к конфликтам в колониях Великобритании, Франции, Испании, Португалии, Дании, Нидерландов, которые велись в девятнадцатом веке между европейскими армиями в Африке и Азии.
С точки зрения антиколониальных сил, участвующих в конфликте, такая война может быть описана как национально-освободительная или война за независимость, и в случае их победы часто закрепляется в историографии (например, война за независимость США, война за независимость Алжира).
Колониальные войны велись крупными колониальными империями — Великобританией, Испанией, Португалией, Францией, Китаем (Десять великих походов), Турцией, Россией и другими.
Традиционно войны можно разделить на три категории: захватнические войны, освободительные войны и войны между государствами.[2] Эти классификации можно также выделить среди колониальных войн. Тем не менее, термин «колониальная война» обычно относится к захватнической войне.[3] Захватнические войны в колониальном контексте можно разделить на два этапа: период типично краткой регулярной войны между вторгшейся державой и местными силами (которые могут быть, по сравнению с захватчиком, нерегулярными по составу или организации), за которым следует период нерегулярной войны.[4] Противоповстанческие операции могут проводиться с целью подготовки территории к заселению. Как только наступающая держава установит плацдарм, она может начать экспедиции на соседнюю территорию в ответ на враждебность или нейтрализовать потенциального врага.[5]