Кольцева́ние птиц — метод мечения, используемый в орнитологии для изучения биологии диких птиц. Кольцевание происходит путём отлова птицы и надевания на её лапку кольца с номером. Птиц кольцуют на месте гнездования, на пути пролёта, во время линьки или на зимовке. Чаще всего кольца сделаны из алюминия. Иногда кольцевание используется для выделения конкретной особи, для наблюдения птицы в природе. В таких случаях на лапку надевают крупное кольцо с номером или с вставками цветной пластмассы, чтобы легко отслеживать птицу с помощью оптических приборов. Анализ полученных сообщений о встречах окольцованных птиц позволяет судить о путях и сроках миграции птиц, об их расселении, изменении численности, причинах гибели, о продолжительности жизни. Это важно для согласования правил охраны перелётных птиц в разных странах, в интересах охотничьего хозяйства, для изучения путей переноса птицами паразитов и возбудителей болезней.
Ещё в древности люди различными способами пробовали метить животных. В основном объектами мечения являлись домашние и охотничьи птицы. В литературе имеются сведения также о кольцевании в средние века цапель, аистов, лебедей, гусей, голубей и ласточек. Как правило, информация о таком мечении была необходима и поэтому доступна узкому кругу лиц, непосредственно причастных к процессу кольцевания. К тому же в те времена в мире не существовало современных способов обмена информацией, что также не позволяло широко использовать метод кольцевания для изучения диких птиц.
Ханс Кристиан Корнелиус Мортенсен[англ.], датский учитель из Виборга, был первым, кто начал систематически в научных целях кольцевать птиц. В 1899 г. он пометил алюминиевыми кольцами с оригинальными номерами и адресом 165 скворцов в надежде, что некоторые из птиц будут обнаружены и кольцо вернется с информацией о дате и месте находки. Эксперимент был успешным, и уже год спустя первые его результаты были опубликованы. Метод, предложенный Мортенсеном, привлёк внимание ученых. Систематически (из года в год) кольцевать птиц стали в центре кольцевания Росситтен, организованном на Куршской косе в 1901 году пастором И. Тинеманном. С тех пор в мире окольцованы и помечены десятки миллионов разных птиц.
Кольцевание, как и любой другой способ индивидуального мечения птиц — очень важный метод их изучения, исключительно широко применяемый учёными в различных странах мира. Он основан на возможности опознавать птицу благодаря номеру на кольце или какой-либо иной метке. Любая регистрация окольцованной птицы, например, в результате её повторного отлова, простого наблюдения, находки кольца или обнаружения погибшей птицы, даёт массу информации о жизни данной особи, особенно о её перемещениях. А знание путей перелётов, мест остановок в периоды миграций, зимовок позволяет планировать и совершенствовать охрану птиц и их местообитаний как на национальном, так и на международном уровне.