Контуровщик (англ. inker, также используются термины: англ. finisher, англ. embellisher, англ. tracer)[1] — одна из двух профессий художника, традиционно необходимая при создании комиксов, в том числе графических новелл. Итог работы графика[англ.], карандашный рисунок (или его копия), отдается контуровщику, который, используя чёрную тушь, обводит карандашные линии, акцентируя те или иные части рисунка и исправляя огрехи наброска, тем самым приводя рисунок в итоговое состояние. Тушь может наноситься с помощью пера или кисти, многие контуровщики используют и то и другое. В последнее время набирает популярность контуровка с использованием компьютерных программ. Обычно контуровщик обрабатывает все линии рисунка, за исключением текстов. Тексты обрабатываются художником-шрифтовиком[англ.]. В большинстве стрипов все производственные операции: рисунок, контуровку, и даже обработку текстов, выполняет один художник, но обычной практикой всё же является разделение труда между несколькими профессионалами. Если комикс выпускается в цвете, раскраской может заниматься ещё один художник — колорист.
Контуровка стала необходимой частью процесса публикации комикса вследствие того, что раньше печатные машины не могли качественно воспроизвести карандашный рисунок. Сейчас такой проблемы не существует, но контуровка уже стала разновидностью искусства. На последней стадии создания комикса, перед раскраской, контуровщик наводит последний глянец на изображение и может скорректировать настроение картины, расставить необходимые акценты и улучшить читаемость комикса. Профессионал может спасти неудачный рисунок, а плохой контуровщик может испортить как гениально выполненную картинку, так и хорошую историю в целом.
При всем при этом, контуровка считается менее творческим, скорее технологическим процессом, чем создание эскиза, начальной картинки. Поэтому многие художники, занимающиеся контуровкой, остаются как бы «за кадром» известности. Такое положение дел было спародировано в фильме Кевина Смита «В погоне за Эми», где один из художников — Бэнки Эдвардс, уязвлен тем, что ему говорят, что он только «обводит» картинки, нарисованные его напарником Холденом.[2]
Хотя работа контуровщика заключается по сути в том, чтобы просто обвести все карандашные линии первоначального рисунка, контуровщик должен в первую очередь понять суть рисунка, чтобы толщиной обводки расставить правильные акценты и исправить огрехи художника-графика. Окончательный вид рисунка может сильно отличаться от первоначального карандашного эскиза. При рисовании карандашом у художника в распоряжении бесконечное число оттенков серого. Контуровщик же оперирует только одним цветом: чёрным. Соответственно, он может передать насыщенность оттенка, используя разные способы штриховки, к примеру, закрашивая область рисунка близко расположенными параллельными или пересекающимися линиями.