Королевские военно-воздушные силы Новой Зеландии


Королевские Военно-воздушные силы Новой Зеландии (англ. Royal New Zealand Air Force; маори Te Tauaarangi o Aotearoa, RNZAF) — один из видов вооружённых сил Новой Зеландии. С 1923 года существуют как независимый род войск. За годы своего существования ВВС Новой Зеландии принимали участие во Второй мировой войне, войне в Малайзии, Вьетнаме, войнах в Персидском заливе, а также различных операциях Организации Объединенных Наций по поддержанию мира. За более чем полвека с окончания Второй мировой войны Новая Зеландия сократила свой парк боевых самолётов с более чем 1000 в 1945 году до около 62 самолётов в 2010 году. Особое внимание уделяется патрульным летательным аппаратам и самолётам обеспечения поддержки Королевского военно-морского флота Новой Зеландии.

История новозеландской авиации началась в 1913 году, когда армия Новой Зеландии получила в своё распоряжение два моноплана «Блерио XI». Эти два самолёта были направлены для поддержки британских войск в Месопотамии. Во время Первой мировой войны новозеландские экипажи в составе британских Королевских ВВС принимали участие на всех театрах боевых действий. Так, один из новозеландских пилотов одержал 24 воздушные победы.

В 1923 году ВВС Новой Зеландии начали существовать на постоянной основе. Авиационные части укомплектовали 72 пилотами с большим опытом боевых действий, начали поступать на вооружение новые типы самолётов британского производства. Однако настоящее широкомасштабное расширение ВВС началось с середины 1930-х годов, когда начали поступать современные самолёты типа Avro 626s и Fairey Gordons. В 1934 году воздушные силы страны были официально переименованы в Королевские военно-воздушные силы Новой Зеландии, а в 1937 году они стали независимым родом войск.

Одной из первых, уже 3 сентября 1939 года, Новая Зеландия объявила о своём вступлении во Вторую мировую войну. ВВС страны принимали участие в некоторых эпизодах боевых действий в Европе. Главным образом новозеландские лётчики летали вместе со своими канадскими, английскими и южноафриканскими коллегами, принимали участие в конвоировании грузов через Атлантику и противокорабельных операциях. Основные силы новозеландских ВВС были направлены на борьбу с японскими завоевателями на Тихом океане. Там они действовали вместе с американскими военными. В ноябре 1943 года новозеландские ВВС приняли участие в Бомбардировке Рабаула. В рамках операции «Картвил» 5-я воздушная армия США, Королевские ВВС Австралии и Королевские ВВС Новой Зеландии под командованием главнокомандующего воздушными силами союзников в Юго-западно-тихоокеанском регионе генерала Джорджа Кенни провели кампанию бомбардировок аэродромов и порта Рабаула. Новозеландские самолёты P-51D и PBY Catalina принимали непосредственное участие в боевых действиях.

К 1945 году в ВВС Новой Зеландии служило более 41 000 человек, в том числе 10 000 лётных экипажей воевали в Европе и Африке.