Космона́втика (от греч. κόσμος — Вселенная и ναυτική — искусство мореплавания, кораблевождение) — теория и практика навигации за пределами атмосферы Земли для исследования и освоения космического пространства при помощи автоматических и пилотируемых космических аппаратов. Другими словами, это наука и технология космических полётов[1].
В мировую науку[2] термин «космонавтика» ввёл в оборот в 1933 году А. А. Штернфельд в своей монографии «Введение в космонавтику» (фр. «Initiation à la Cosmonautique»), представленной в докладе, прочтённом 6 декабря 1933 года в Варшавском университете. Изначально написанная на французском языке (автор выпускник университета Нанси), в 1934 году его работа была удостоена премии французского астрономического общества[3], а в 1937 году издана в СССР[4]. В её переводе на русский язык участвовал один из пионеров советской ракетной техники Г. Э. Лангемак[5].
Основу ракетостроения заложили в своих трудах в начале XX века Константин Циолковский, Робер Эсно-Пельтри, Герман Оберт и Роберт Годдард. Важнейшим прорывом стал запуск в СССР с космодрома Байконур первого искусственного спутника Земли 4 октября 1957 года — «Спутника-1».
Грандиозным свершением и отправной точкой развития пилотируемой космонавтики стал полёт советского космонавта Юрия Алексеевича Гагарина 12 апреля 1961 года. Другое выдающееся событие в области космонавтики — высадка человека на Луну — состоялось 21 июля 1969 года. Американский астронавт Нил Армстронг сделал первый шаг по поверхности естественного спутника Земли со словами: «Это маленький шаг для одного человека, но огромный скачок для всего человечества».
В СССР термин «космонавтика» на русском языке был введён в научный оборот в изданной в 1937 году работе Ари Абрамовича Штернфельда «Введение в космонавтику» (фр. «Initiation à la Cosmonautique»). Умерший в 1935 году К. Э. Циолковский успел прочесть её в оригинале при жизни: учёные состояли в переписке и высылали друг другу свои труды. Благодаря Штернфельду в русский язык также вошли слова «космонавт» и «космодром». В СССР, куда уроженец Калишской губернии Российской империи Штернфельд переехал из уже заграничной Польши в 1935 году, использовали в те годы словоформу «астронавтика» и поначалу отвергали это нововведение. Даже Яков Перельман упрекал Штернфельда в том, что тот запутывает вопрос, выдумывая неологизмы вместо устоявшихся названий: «астронавтика», «астронавт», «ракетодром»[6].
В словарях слово «космонавтика» отмечено с 1958 года[7]. В художественной литературе слово «космонавт» впервые появилось в 1950 году в фантастической повести Виктора Сапарина «Новая планета»[6].