Крест — одна из наград в наградной системе ряда государств, прежде всего — в христианских[1]. В некоторых случаях она представляет собой знак ордена, иногда является самостоятельным знаком отличия, занимая промежуточное положение между орденами и медалями иногда считается разновидностью медалей[1].
Как правило, крест — военная награда за личное мужество. Термин «крест» является общеупотребительным в большинстве европейских стран.
К кресту, как виду награды, не могут относиться ордена, даже если в их названии присутствует слово «крест», и, тем более, ордена «в виде» креста. Наград со статусом «креста» нет в нехристианских странах и странах с коммунистическим строем[источник не указан 2554 дня].
В некоторых странах, степень «креста», является дополнением к существующим степеням орденов, и, традиционно, используется для награждения «нижних чинов», которые не могут быть награждены соответствующим орденом. Особенно это характерно для случаев, когда орденская система страны носила сословный характер, и получателями ордена могли быть только дворяне, либо орден давал получателю автоматическое право на дворянство. Так например, в Российской империи, Орден Святого Георгия служил наградой для отличившихся офицеров, а нижние чины получали за доблесть Георгиевский крест.
В других случаях, крест учреждался в странах с сословной орденской системой, как внесословная награда как для солдат, так и для офицеров, за особое мужество и смелость в бою, имеющая очень высокий уровень престижа. Таковы немецкий Железный крест и британский Крест Виктории.
Несмотря на некоторую демократизацию орденских систем, кресты продолжают употребляться и даже учреждаются новые, как, например, датский Крест Доблести.