«Кукловоды» — научно-фантастический роман писателя Роберта Хайнлайна, опубликованный в 1951 г. в журнале Galaxy Science Fiction (сентябрьский, октябрьский и ноябрьский номера). Роман повествует о «тихом» вторжении пришельцев с Титана, паразитов, живущих на спине у людей и полностью подчиняющих себе их волю.
Роман сыграл большую роль в развёртывании инопланетной истерии в США, пик которой пришёлся на 1956 г., когда на экраны вышел фильм «Вторжение похитителей тел». Единственный роман Р. Хайнлайна, целиком посвящённый вторжению инопланетян на Землю. Инопланетное вторжение в романе — аллегория «красной угрозы» в эпоху маккартизма[1][2]. В 1994 году вышла экранизация с Дональдом Сазерлендом в главной роли.
Действие романа разворачивается в 2007 году[3]. Мир пережил ядерную войну между США и СССР (был разрушен Вашингтон), и вернулся к состоянию «холодной войны». Китай и СССР составляют одно государство. Идёт интенсивное освоение космического пространства, колонии землян имеются на Луне и на Венере, которая пригодна для жизни.
Действие романа начинается с посадки «летающей тарелки» на территории в штате Айова, которую впоследствии местные власти разоблачают как фальшивку. Сотрудники анонимной спецслужбы (о её существовании знает только президент США) прибывают на место, намереваясь изучить тарелку и узнать судьбу пропавших ранее шести агентов. Они обнаруживают только грубый муляж из жести и пластика, само место посадки стало туристической Меккой. Однако окружающие фермеры ведут себя странно и вскоре выясняется, что у них на спине сидит некий паразит, контролирующий все их действия. Спецслужбе не удаётся убедить президента США в реальности происходящего и принять какие-либо меры.
Сэм с двумя напарниками возвращается для добычи доказательств в местном телевизионном центре, где раньше и был обнаружен инопланетный организм. Но добыть улики из-за ряда причин не удаётся, по возвращении в Вашингтоне один из агентов оказывается носителем паразита. В ходе последующих событий существу удаётся подчинить своей воле Сэма, и с помощью его опыта и навыков пришелец покидает штаб.
Сэм начинает участвовать в полномасштабном заражении горожан, используя для этого Конституционный клуб. Старику удаётся выследить агента и доставить на новую базу. Там Сэм выступает добровольцем и принимает паразита, и благодаря особенностям их связи учёным удаётся установить родную планету пришельцев — Титан (их цикл деятельности на Земле связан с годовым циклом Сатурна (29 земных лет)) и их нелюбовь к электрическому току и жаре. С новыми доказательствами Конгресс, среди членов которого также были выявлены паразиты, наделяет президента специальными полномочиями. Для борьбы с угрозой заражения принимается режим «Голая спина», по которому люди обязаны не надевать одежду на верхнюю часть тела.