Название поселения, также как и название Кулундинской равнины, имеет тюркское происхождение и восходит к казахскому топониму Құлынды — «место, где водятся куланы», «куланье место», где кулан — непарнокопытное животное рода лошадей, ныне в этих местах уже не обитающее, а -ды — суффикс относительного прилагательного[3][4].
Расположено в 343 км к западу от краевого центра города Барнаула, в 56 км к югу от города Славгорода.
Климат континентальный, зима суровая, однако в среднем теплее, чем в целом по Алтайскому краю. Весной же, практически сразу после схода снега, температура уже может достигать плюс 30 градусов. 27 апреля 2010 года температура достигла 32,6 °C[5]. Лето очень жаркое, сильно засушливое. Кулунда, вообще, одно из самых жарких мест на территории Западной Сибири. Средняя температура января −15,8 градуса, июля 22,5 градуса, годовое количество атмосферных осадков 240 мм.
Она связана с другими городами и районами края автомобильными трассами. Кулунда находится на пересечении Южно-Сибирской железнодорожной магистрали и Кулундинской магистрали Западно-Сибирской железной дороги. Узел железнодорожных линий Татарская — Малиновое Озеро и Павлодар — Барнаул.
Через Кулунду проходит трасса федерального значения Р371 Барнаул — Павлодар, которая соединяет Россию с Казахстаном. Общественный транспорт в Кулунде представлен автобусами и рядом служб такси.
В Кулунде находятся заводы по производству сборного железобетона, тротуарной плитки, изделий малой архитектуры. Имеется молочно-консервный комбинат, комбинат хлебопродуктов и другие, а также школы, медицинские учреждения, спортсооружения, библиотеки, школа искусств, железнодорожная техническая школа (обучают по 24 специальностям), филиалы ВУЗов (АлтГТУ, ОмГУПС, АлтГПА, СГА и др.).