Куршская коса (лит. Kuršių nerijos nacionalinis parkas) — национальный парк Литвы, который расположен на западе страны и занимает восточную часть территории Куршской косы (50 км, принадлежащих Литве). Песчаные дюны Куршской косы отделяют пресные воды Куршского залива от солоноватых вод Балтийского моря на западе. Для сохранения уникальных ландшафтов в 1991 году был образован национальный парк. На территории парка запрещена любая человеческая деятельность, кроме научных наблюдений и исследований.
Образование Балтийского моря связано с последним отступлением скандинавского ледника, имевшим место 13 000 лет назад и сформировавшим ландшафт современной Литвы. Талые воды образовали Балтийское ледниковое озеро, которое просуществовало 3000 лет, пока ледник через канал в центральной Швеции (у горы Биллинген) не освободил путь солёным атлантическим водам. Таким образом образовалось солёное Иольдиевое море. 9500 лет назад изостатические движения отделили акваторию Иольдиевого моря от Атлантики — образовалось Анциловое озеро. 7500 лет назад новая трансгрессия атлантических вод привела к образованию Литоринового моря, в период существования которого (до 4500 лет назад) образовался современный рельеф побережья Балтийского моря, в том числе лагуны, дюны, косы[1].
Климат косы приморский, он в значительной степени зависит от погоды Балтийского моря. Годовое количество солнечного излучения 90 ккал/см. Продолжительность солнечного сияния 1982 часов в год (39 % от потенциально возможного) — это самый большой показатель в Литве[2]. На побережье преобладают западные и южные ветры, средняя скорость 5,5 м/с. Штормовые ветры бывают в среднем 20 дней в году. Из-за влияния моря, осенью и зимой теплее, чем весной — температура воздуха отличается от восточных регионов страны на 3…3,5 °C. Относительная влажность воздуха в зимний период составляет 82 %, весной — 76 %. Туманы нередки, до 66 дней в году. Годовая сумма атмосферных осадков составляет 643 мм (170—180 дней в году с осадками). 75 % осадков приходится на тёплое время года. Снег в национальном парке появляется в конце ноября; постоянный снежный покров образуется в конце декабря или в начале января, это на 10-15 дней позже, чем в других регионах Литвы.
На территории национального парка растёт 900 видов растений, 13 из которых занесены в Красную книгу Литвы[3]. 20 % (2922 га) территории парка покрыто дюнной и луговой растительностью[4]. Сильные ветры, подвижные пески, сухие почвы, солёная вода, частые изменения погоды делают природные условия прибрежной равнины похожими на условия в степях Европы. С запада на восток, от Балтийского моря до Куршского залива одна природная зона сменяет другую: