Ку́ху́лин[1] (ирл. Cú Chulainn «пёс Куланна») — герой ирландских мифов. Полубог, герой уладского цикла саг, а также шотландской и мэнской мифологии[2]. Считается воплощением ирландского бога Луга, который в то же время является его отцом[3][4][5] . Мать Кухулина — Дехтине, сестра Конхобара, сына Несс[6].
При рождении был назван именем Сетанта (ирл. Sétanta), прозвище «пёс Куланна» получил в детстве, когда убил свирепого пса Куланна, напавшего на него, и предложил себя Куланну взамен. В возрасте 17 лет собственноручно отбил атаку войск королевы Медб на Ольстер, об этом повествуется в сказании Похищение быка из Куальнге. Кухулину были предсказаны вечная слава, но короткая жизнь. Он получил известность за свою боевую ярость, по-ирландски именуемую «риастрад», ríastrad[7], которая превращала его в чудовище, не разбирающее друзей и врагов. Кухулин сражался в колеснице, запряжённой конями по имени Серый и Чёрный, которой управлял его верный друг Лаэг.
Сплошной повести, посвящённой жизни героя, создано не было, однако дошедшие до нашего времени эпизодические сведения хорошо согласованы. Кухулин — уроженец места Ардриг на Маг Муиртемне. Существуют разные версии его рождения. Согласно саге «Рождение Кухулина», как-то раз король Конхобар поехал на охоту вместе со своей сестрой Дехтире, которая была его возницей, однако им не удалось что-либо добыть. На ночь они остановились в каком-то чудесном доме. У хозяина дома, который изобиловал едой и тёплой одеждой, как раз рожала жена, и он попросил Дехтире помочь ей. Но наутро дом исчез, так что девушка забрала мальчика себе. Тогда она не знала, что в него воплотился бог света Луг. Вскоре юноша, воспитанный в королевской семье, умер, а бог принял облик крошечного зверька и проник в тело девушки, после чего Луг явился ей во сне и возвестил, что она забеременела и родит мальчика по имени Сетанта.[8].
Согласно же другой версии, его прижил сам Конхобар с Дехтире[9] (представление, восходящее к периоду матриархата).
Приёмный сын Фергуса. Друг и названный брат равного ему героя Фердиада, с которым они вместе росли и впоследствии проходили обучение воинским искусствам у принцессы-воительницы Ска́тах в Шотландии.
Согласно преданиям, Кухулин жил во время правления Конхобара в Эмайн Махе, то есть на рубеже н. э. Многие персонажи данного цикла предположительно были историческими личностями, в том числе и сам Кухулин, но образ его приобрёл множество магических черт. Из перечисления правителей были сделаны приблизительные выводы о возрасте героя: он был рождён в 34 году до н. э., в 7 лет взял оружие в руки, в 17 сражался с врагами в «Похищении», в 27 лет погиб[10].