Леге́нда о сме́рти По́ла Макка́ртни, известная также как «Пол мёртв» (англ. Paul is dead) — городская легенда[1] и теория заговора[2], согласно которой бас-гитарист и вокалист группы The Beatles Пол Маккартни погиб в 1966 году в автокатастрофе и был заменён двойником, а в песнях и на обложках альбомов The Beatles содержатся многочисленные скрытые намёки на это событие.
В сентябре 1969 года несколько студентов одного из американских колледжей опубликовали ряд статей, где утверждали, что ключи к подобной теории могут быть найдены в творчестве The Beatles. Это вызвало волну поисков якобы скрытой информации в текстах, музыке и художественном оформлении работ группы. Волна слухов спала после публикации Полом Маккартни опровержения в журнал Life в ноябре 1969 года.
Спустя полвека «Легенда о смерти Пола» остаётся самой странной и самой известной из всех музыкальных теорий заговора, «подлинной народной байкой эпохи массовых коммуникаций»[3]. В современной поп-культуре и массмедиа до сих пор можно встретить отсылки к этой легенде. Так, в 2015 году ряд СМИ опубликовал сообщение об интервью Ринго Старра, где тот якобы подтвердил истинность легенды. В действительности ни этого интервью, ни издания, «опубликовавшего» его, не существовало[4]. По словам Роба Шеффилда из Rolling Stone, легенда повлияла на появление других конспирологических теорий: о том, что «Тупак жив», «Стиви Уандер может видеть» и существует «12 различных Аврил Лавин», «каждый раз, когда Тейлор Свифт предлагает посчитать пальмы в её видео, она обращается к наследию легенды»[3][5].
«Кто-то из офиса позвонил мне и сказал: „Послушай, Пол, ты мёртв“. На что я ответил: „Да? Я с этим не согласен!“»[3].
Предысторией лондонской версии мифа стал инцидент, произошедший 26 декабря 1965 года, когда Маккартни попал в ДТП на мопеде и сломал зуб[6]. Чтобы спрятать шрам на верхней губе, музыкант отрастил усы; таким образом возникла теория, что это мог быть его двойник[7]. 7 января 1967 года автомобиль Маккартни попал в аварию на магистрали М1[англ.] под Лондоном. Музыкант в компании Мика Джаггера, Брайана Джонса, Кита Ричардса, владельца лондонской художественной галереи Роберта Фрейзера[англ.] и торговца антиквариатом Кристофера Гиббса[англ.] решил отправиться в дом Мика в Хартфордшире, а затем в особняк Кита в Сассексе. Маккартни поехал вместе с Джаггером на его машине, за руль автомобиля Пола сел Мохаммед Хаджи, ассистент Фрейзера. Он и разбил машину, попав в больницу. Mini Cooper музыканта был хорошо узнаваем, поэтому сразу поползли слухи. Однако их официально опроверг журнал The Beatles Book[англ.][7]. Несмотря на все отрицания, легенда о гибели Пола зажила собственной жизнью, а официальные опровержения лишь ещё больше убеждали фанатов в её правдивости[8]. Подобные слухи возникали и раньше. В 1961 году, после ухода из группы Стюарта Сатклиффа, читатель газеты Mersey Beat[англ.] отправил письмо в редакцию, интересуясь, не погиб ли один из битлов в автокатастрофе[3].