Лекарственные психотропные препараты — психоактивные вещества, применяемые для оказания воздействия на химический состав компонентов головного мозга и нервной системы. Большинство этих препаратов созданы из синтетических химических соединений. Обычно используются для лечения психических расстройств и часто назначаются лечащими врачами в психиатрических учреждениях при недобровольной госпитализации. В середине XX века такие препараты стали ведущими методами лечения широкого спектра психических заболеваний: из-за этого потребность в длительной госпитализации снизилась, что понизило стоимость психиатрической помощи[1][1][2][3]. Однако во многих странах уровень рецидивов или повторной госпитализации психически больных остаётся высоким, и причины этого находятся в стадии исследования[4][5][6].
В середине XX века было разработано несколько очень значимых психотропных препаратов. В 1948 году в качестве такого препарата впервые был использован литий. Одним из наиболее важных открытий явился хлорпромазин — антипсихотик, который впервые применили в 1952 году. В том же десятилетии Джулиус Аксельрод провёл исследования взаимодействия нейромедиаторов, заложившие основу для дальнейшей разработки лекарств[7]. С тех пор популярность этих препаратов значительно возросла, и ежегодно их назначают миллионам пациентов[8].
Введение этих препаратов сильно повлияло на лечение психических заболеваний: теперь больше пациентов можно было лечить без необходимости помещения в психиатрическую больницу. Это было, как считается, одной из ключевых причин, по которой многие страны перешли к реформации институтов здравоохранения, закрыв многие из больниц, чтобы пациенты могли лечиться на дому или в больницах общего профиля и небольших учреждениях[9][10]. Также сократилось использование физических ограничений, таких как смирительные рубашки.
Психиатрические лекарства отпускаются по рецепту врача-психиатра. В США они могут выписываться по рецепту практикующей психиатрической медсестры. Некоторые штаты и территории США предоставили права выдачи рецептов клиническим психологам, если они прошли дополнительное специализированное образование и подготовку в области медицинской психологии[11]. В дополнение к привычному способу введения в виде таблеток появляются новые способы введения психиатрических препаратов, такие как трансдермальные, ингаляционные, суппозиторные или депо-инъекционные добавки[12][13].
Психофармакология изучает широкий спектр веществ с различными типами психоактивных свойств. Профессиональные и коммерческие области фармакологии и психофармакологии обычно не фокусируются на психоделических или рекреационных веществах, и поэтому большинство исследований проводится на психиатрических препаратах. В то время как исследования проводятся по всем психоактивным препаратам в обеих областях, психофармакология фокусируется на психоактивных и химических взаимодействиях в мозге.