Леопольд II (фр. Léopold II; 9 апреля 1835 — 17 декабря 1909) — король бельгийцев с 17 декабря 1865 года, из Саксен-Кобургской династии, второй, но старший из выживших, сын Леопольда I и Луизы Марии Орлеанской. Правил вплоть до своей смерти на протяжении 44 лет, составивших наиболее длительное царствование в истории бельгийских монархов. Умер, не оставив наследников мужского пола; последующие правители бельгийцев — потомки наследовавшего ему племянника, Альберта I.
Леопольд II был горячим сторонником идей колониализма и основал в Африке формально независимое Свободное государство Конго, став в период с 1876 по 1908 год его личным владельцем. Для увеличения производительности слоновой кости и, прежде всего, каучука коренное население подвергалось жестоким истязаниям, эксплуатации, впоследствии геноциду. Зверства в Свободном государстве Конго за период хозяйствования Леопольда II имели, по оценкам историков, «апокалиптические масштабы»[2], население государства сократилось с 30 до 15 миллионов человек[3].
Родился в Брюсселе 9 апреля 1835 года, вторым ребёнком в семье царствующего монарха Бельгии, Леопольда I, и его второй жены, Луизы Орлеанской. Луиза была дочерью короля Франции Луи Филиппа I. Старший брат Леопольда, первенец его родителей, названный в честь деда Луи Филипп, прожил меньше года и умер ещё до появления Леопольда на свет; таким образом, Леопольд был наследником трона с рождения.
В возрасте пяти лет, впервые в истории королевского дома Бельгии, ему был присвоен титул герцога Брабантского, с тех пор даруемый официальным наследникам бельгийской короны. В девять лет принц был зачислен в армию, в чине младшего лейтенанта, и формально продолжал службу вплоть до своей интронизации, дослужившись до чина генерал-лейтенанта[4].
В самом начале Весны народов во Франции (в феврале 1848) дед Леопольда, король Франции Луи-Филипп I бежал в Англию. Королева Англии, Виктория, в свою очередь, приходилась племянницей отцу Леопольда, королю Бельгии Леопольду I, — мать Виктории была его сестрой. Луи Филипп умер спустя два года, в 1850 году; для его дочери Луизы, уже болевшей к тому времени туберкулёзом, смерть её отца, низвергнутого короля, стала тяжёлым ударом, сильно ухудшившим её самочувствие, — Луиза Орлеанская скончалась в том же году. Когда это случилось, Леопольду было 15 лет.
В 1855 году, достигнув совершеннолетия, и уже к тому времени женившись, наследный принц начал публичную деятельность, став членом сената — верхней палаты бельгийского парламента. Здесь он проявил себя весьма заинтересованным в государственных вопросах, особенно касающихся развития национальной торговли и расширения колоний[4]. Готовясь возглавить государство, Леопольд много путешествовал, с 1855 до 1865 посетив Индию, Китай, Египет и страны северного побережья Африки.