Либеральный союз (нем. Liberale Vereinigung; также назывались сецессионистами[1]) — либеральная партия в Германской империи, которая возникла в 1880 году на базе левого крыла Национал-либеральной партии и в 1884 году объединилась с прогрессистами в Немецкую партию свободомыслящих. Союз свободомыслящих, основанный в 1893 году в результате раскола Партии свободомыслящих, фактически стал преемником Либерального союза.
Национал-либеральная парламентская фракция в рейхстаге характеризовалась пёстрым разнообразием мнений и интересов её членов. В неё входили либералы из прусских провинций и южных земель Германии, «манчестерские либералы» (фритредеры) и защитники «покровительственных тарифов» (протекционисты). Ещё в 1875 году Фридрих Капп — член Центрального выборного комитета Национал-либеральной партии — критически заметил, что «Национал-либеральная партия […] [представляет собой] такую мешанину из всевозможных, порой несовместимых устремлений, взглядов и целей, что она должна распасться»[2]. На этом фоне происходил постепенный процесс отчуждения внутри национал-либеральной фракции в рейхстаге между сравнительно хорошо организованным левым крылом во главе с Эдуардом Ласкером, Максом фон Форкенбеком и Людвигом Бамбергером, с одной стороны, и правым крылом, более многочисленным, но не имевшего ярко выраженных лидеров[3].
Сторонники левого крыла всё больше убеждались, что партийная верхушка во главе с Рудольфом фон Беннигсеном и Йоханном фон Микелем, которая занимало более правые позиции, слишком тесно привязало национал-либералов к политике рейхсканцлера Отто фон Бисмарка[4]. Первые разногласия внутри Национал-либеральной партии выявились уже в 1878 году во время обсуждения антисоциалистического закона. Разногласия внутри партии углубились, когда левое крыло захотело ещё больше ограничить законы Культуркампфа, направленные против влияния католической церкви, и утвердило военный бюджет только на период полномочий рейхстага, а не на семь лет. Окончательный раскол в Национал-либеральной партии и создание Либерального союза стал вопрос о политике «покровительственных тарифов», на которой настаивал Бисмарк, заручившийся поддержкой партийной верхушки[1]. Большая часть левого крыла национал-либералов покинули партию и присоединилась к вновь созданной организации.