Личная библиотека П. Я. Чаадаева — книжное собрание известного русского мыслителя и публициста. Состав подобранных Чаадаевым и сохранённых в библиотеке изданий связан с формированием областей его общественных и научных интересов. Многочисленные владельческие маргиналии на страницах книг не только явились свидетельствами их внимательного прочтения и осмысливания, но и стали источником исследований творческой жизни философа и истории формирования его фундаментальных идей[1]. Как выдающаяся культурная ценность, собрание хранится в фонде Научно-исследовательского отдела редких книг Российской государственной библиотеки[2][3][4].
Семейная традиция, блестящее образование, сначала домашнее, а затем университетское, оказали влияние на пристрастие П. Я. Чаадаева к чтению и книгособирательству.
Дед его по материнской линии князь М. М. Щербатов — один из самых просвещённых людей екатерининских времён — имел обширную библиотеку, которая после смерти владельца была приобретена по воле императрицы и сохранилась в Библиотеке Эрмитажа[5]. Немецкий этнограф И. Г. Готлиб писал: «Императорское книгохранилище получило важное приращение в 1791 году покупкою библиотеки умершего ученого князя Щербатова. Отделение российских книг содержит 1290 частей, между коими находятся многие рукописи прежнего владетеля. Отделение иностранных книг по большей части состоит из французских и немногих на других языках. Все творения суть по большей части исторические. Оное отделение содержит 7341 часть»[6].
Отец, Я. П. Чаадаев после отставки в чине подполковника с военной службы был советником Нижегородской уголовной палаты. Интересовался литературой. В имении Чаадаевых в деревне Хрипуново Ардатовского уезда Нижегородского наместничества была семейная библиотека, которую сохранял и пополнял поселившийся там с 1834 года старший брат П. Я. Чаадаева — Михаил. Ардатовский уездный исправник П. Л. Бетлинг писал, что в 1850-е годы Михаил Чаадаев имел обширную и прекрасную по содержанию библиотеку[7]. В журнале «Русская старина» за 1910 год (№ 10.- С. 499) было упоминание, что в 1898 году библиотека М. Я. Чаадаева была расхищена[8].
Я. П. Чаадаев был автором сатирической комедии «Дон Педро Прокудуранте, или Наказанный бездельник. С гишпанского на российский язык переведена в Нижнем Новгороде», опубликованной анонимно в 1794 году. В пьесе обличались злоупотребления «взяточника и плута» директора экономии казённой палаты Нижегородского наместничества Петра Ивановича Прокудина[9][10].