Тело у рыб этого рода вальковатое, покрыто мелкой чешуёй[1]. Основной цвет чешуи кремовый или серо-оливковый, спина и плавники серые[2], подхвостовой плавник и анальное отверстие окаймлены рядом увеличенных чешуй[1]. В уголках рта у маринок — две пары коротких усов[2].
Глоточные зубы у этих рыб трёхрядные (5,3,2—2,3,5). В длину маринки достигают 1 м, весят до 12 кг[1].
Илийская и щуковидная маринка ведут хищный образ жизни, питаются другими рыбами, обыкновенная маринка питается в основном беспозвоночными (насекомые), а балхашская маринка — растениями[1].
Считается, что эти рыбы обладают вкусным жирным мясом, но в пищу их употребляют только после удаления икры, молок и чёрной плёнки брюшины, а также жабр, так как они содержат ядовитые вещества (особенно весной)[2].