Медвежья комедия, также Вождение медведя, Медвежий промысел — распространённое ярмарочное увеселение[1][2], промысел[3] городских и деревенских жителей во многих странах мира, в том числе в ряде областей России, Речи Посполитой, Венгрии, а также различных групп цыган; заключавшееся в представлении, даваемом дрессированным медведем, его поводырём и ассистентами. В XVI—XVII веках — часть медвежьей потехи, к XIX веку — самостоятельное явление, в некоторых случаях ставшее элементом святочных шествий ряженых[4].
В России медвежьи комедии, как народный промысел, были запрещены Высочайшим повелением 30 декабря 1866 года, окончательный срок прекращения промысла был указан в 5 лет.
Традиционными регионами русского медвежьего промысла были Верхнее Поволжье и земли Великого Новгорода. Известно, что в 1570 году Иван Грозный, готовясь к свадьбе с Марфой Собакиной, отправил в Новгород гонца с приказом доставить в Москву скоморохов с учёными медведями[5]. В Полесье, в местечке Сморгоны (позднее — Ошмянский уезд Виленской губернии) в XVII—XVIII веках существовал специальный зверинец для дрессировки медведей, называемый «Сморгонская академия».
В Западной Европе вождение медведя было известно во Франции, там промысел был распространён прежде всего на территории современного департамента Арьеж, начиная с конца XVIII века. По-видимому, он был заимствован местными жители у кочевавших в этих местах цыган. Первоначально вожаки добывали медвежат, убивая их матерей, однако после того, как популяция пиренейских бурых медведей была перебита, вожаки стали вынуждены закупать медвежат в Марселе, которых вывозили с Балкан. С середины XIX века вплоть до Первой Мировой войны по Западной Европе кочевало около 200 медвежьих вожаков из Арьежа, впоследствии многие из них отправились в Великобританию и за океан (в США многие вожаки стали работать цирковыми дрессировщиками, а другие были вынуждены сменить образ жизни, пойдя в шахтёры и работники отелей и ресторанов). В начале XX века наступил упадок французской медвежьей комедии, ускоренный Первой Мировой войной, хотя промысел так и не исчез полностью среди цыган[6].
О медвежьей комедии можно получить представление из объявления, опубликованного 8 июля 1771 года газетой «Санкт-Петербургские ведомости», о проведении медвежьего представления в Санкт-Петербурге крестьянами города Курмыша Нижегородской губернии. В объявлении перечислялись номера, которые исполняли медведи: