Иван Забелин называл медвежью потеху самой старой и самой обычной. В Москве медведи содержались на специальном псаренном дворе. Медведи: дворные (живущие на псаренном дворе), гончие, сступные, спускные, дикие. Иногда для потех привозили белых медведей.
В России «медведчики» были самостоятельной профессией, которую писцовые книги называли отдельно от скоморохов[3][4]. В то же время и протопоп Аввакум непосредственно связывает «плясовых медведей» со скоморохами[5]. Самыми первыми медвежьими поводырями были, скорее всего, бродячие скоморохи[6].
Медвежьи потехи устраивали в Кремле — на заднем государевом дворе или на специально устроенном месте. В XVII веке потехи зачастую устраивали на Цареборисовском дворе, у палат патриарха. Иногда потехи устраивались в загородных дворцах, на псаренных дворах. Травля устраивалась по праздникам (чаще — осенью и зимой), комедии — в любое время года. На Масляной неделе медвежьи потехи устраивались для народа на льду Москвы-реки; медведи и собаки плохо держались на льду.
Медвежьи бои в различных формах просуществовали до XIX — начала XX века на Севере и в Центре России, Верхнем и Среднем Поволжье, Восточной Белоруссии.
В Москве, за Тверской заставой И. И. Богатырёв содержал волчью и медвежью травлю до 1830 года. Позднее она переместилась за Рогожскую заставу, где для этого был построен деревянный круглый амфитеатр.
В цикле «Великокняжеская, царская и императорская охота на Руси» Н. И. Кутепова даётся следующее описание: «И в травлях, и в потехах дворцовых главную роль играли медведи дикие или выученные, дрессированные. Для государевой потехи медведи отыскивались по всем областям, и лучшие повсюду отбирались в силу царского указа и доставлялись в Москву на обширный псаренный двор, где, кроме медведей, содержались и другие звери, а также и охотничьи собаки. Учёные медведи, жившие постоянно во дворе, назывались дворными; другие были гончие, или „гонные“, медведи, то есть пойманные уже взрослыми и не совсем прирученные, так что они составляли нечто среднее между дворными и дикими медведями; дикие медведи поставлялись на потеху прямо из леса».