Меликство — позднесредневековое (XIII—XVI в.) административно-территориальное образование[1], управляемое меликом.
В государстве Сефевидов титул «мелик» носили представители третьего (из четырёх) по рангу владетельного сословия — владетели небольших округов. Эта группа феодалов состояла из потомков древней местной аристократии, не принадлежавшей к кочевым племенам, которая была почти совершенно истреблена в Иранском Азербайджане и в большей части кавказской Армении, где она была заменена кызылбашской и курдской кочевой знатью. Однако, потомки старинных родов сохранились кое-где в Карабахе, но большей частью в Ширване[1].
Владетельные армянские мелики в государстве Сефевидов существовали в Лори, Болнис-Хачене, Сюнике и Эриванском ханстве, а в Карабахе в округах Джраберд, Гюлистан, Хачен, Варанда и Дизак (Хамсэй-и Карабах), а также в Кашатагe[1][2].
Мелик (князь) обладал всеми признаками княжеской власти: он был наследным владетелем меликства, имел своё войско, крепости, суды, административный аппарат, обладал правом налогообложения. Население меликства считало себя подданными мелика-князя. Истории известны случаи, когда вместе с переселением мелика на другую территорию туда же переселялось и значительное число его подданных (так случилось, например, при переселении Мелик-Еганянов в Лори). При наличии вассальной зависимости подданных от мелика в Армении отсутствовало крепостное право, и потому крестьяне считались свободными.[источник не указан 1249 дней]
В 1639 году, после окончательного раздела Армении между Турцией и Персией, последними остатками армянской государственности являлись меликства Нагорного Карабаха[3]. Пять армянских меликств Нагорного Карабаха (известные так же как Меликства Хамсы[4]) — Гюлистан, Джраберд, Варанда, Хачен и Дизак, были созданы при шахе Аббасе I в начале XVII века[5]. Согласно авторитетной Британской энциклопедии в Нагорном Карабахе объединение из пяти армянских меликств сумело отстоять свою автономию и даже сохранить независимость в короткий период 1722—1730 годов, во время борьбы между Персией и Турцией[6]. Энциклопедия ислама называет армянские меликства Карабаха полуавтономными феодальным владениями сохранившимися до XVIII века[7]. Согласно Большой российской энциклопедии[8]:
Последними остатками арм. государственности с 16 в. являлись 5 относительно независимых княжеств Карабаха в составе Персии, во главе которых стояли мелики (князья) из разл. ветвей рода Араншахиков.