Ми́нас-Жера́йс[1] (порт. Minas Gerais) — штат на востоке Бразилии. Граничит со штатами Баия на севере, Эспириту-Санту и Рио-де-Жанейро на востоке, Сан-Паулу на юге, Мату-Гросу-ду-Сул и Гояс на западе; также имеет небольшую границу с Федеральным округом на северо-западе[2]. Административный центр — город Белу-Оризонти.
Штат расположен в восточной, самой высокой, части Бразильского плоскогорья и не имеет выхода к Атлантическому океану. Более 90 % территорий штата находятся на высоте более 300 м, из них около 25 % лежат на высоте 600—1500 м, что делает Минас-Жерайс самым высоким штатом Бразилии[4].
Восточную часть штата занимают Атлантические леса, ныне почти вырубленные под пастбища, в северных областях встречаются каатинги, характеризующиеся сухим климатом. На остальной территории штата преобладают серрадо — густые, низкорослые кустарники, поделенные на фермы и во многом расчищенные под выращивание кофе и пастбища для крупного рогатого скота.
Череп и челюсть, найденные близ Белу-Оризонти в пещере Лапа ду Санто в Лагоа Санта (Lagoa Santa[5]), датируются возрастом 9,1—9,4 тыс. лет до настоящего времени[6][7][8] (см. Лузия), сама же пещера была населена ещё 11,7—12,7 тыс. лет до настоящего времени (калиброванная дата)[9].
Территория Минас-Жерайса привлекла к себе внимание в XVIII веке, когда здесь были открыты месторождения золота, драгоценных камней и алмазов.
Первой столицей Минас-Жерайса был город Мариана; позже столица была перенесена в город Вила-Рика (Ору-Прету), ставший со временем одним из крупнейших городов Южной Америки. Но к концу XIX века запасы сырья истощились, и город потерял своё значение. Новой столицей стал быстро выросший в XX веке Белу-Оризонти.