Мировые судьи — судьи общей юрисдикции субъектов Российской Федерации, осуществляющие свои полномочия на территории судебного участка в составе судебного района, входящие в единую систему судов общей юрисдикции и занимающие положение первого (низового) звена этой системы.
В Российской Империи первые мировые суды появились в 1864 году, в ходе либеральных реформ Александра II, а именно судебной реформы.
Мировые судьи избирались уездными земскими собраниями (в Москве и Санкт-Петербурге — городские думы). На Северном Кавказе (Ставропольская губерния, области Кубанская и Терская) и Закавказье судьи назначались с соблюдением только правила об образовательном цензе министром юстиции, которому принадлежит право делать изъятия из правила о несменяемости судей, впрочем, по испрошении на то каждый раз разрешения императора. В варшавском округе судьи назначались, увольнялись и перемещались министром юстиции, по сношению с варшавским генерал-губернатором. В девяти западных губерниях (Виленской, Витебской, Волынской, Гродненской, Киевской, Ковенской, Могилевской, Минской и Подольской) мировые судьи назначались министром юстиции, в губерниях Астраханской и Оренбургской (1878) — императором, по представлениям министра юстиции, и здесь, и там из числа лиц, внесенных в цензовые списки, составленные местными уездными комиссиями или губернскими комитетами, но также и из других лиц.
От мировых судей требовались два условия: образование и материальная независимость. Образовательный ценз был ограничен требованием среднего образования. Имущественный ценз предполагал владение недвижимостью стоимостью в 15000 руб. для сельской, в 6000 руб. для столичной и в 3000 руб. для городской недвижимости. Земскому собранию предоставлено было право избирать единогласно лиц, не имеющих ценза.
Мировые судьи избирались на 3 года и утверждались в должности первым департаментом Сената. Независимость мирового судьи от влияния администрации была обеспечена законом, по которому они, как и члены общих судов, не могли быть увольняемы иначе как по суду, за преступление.
Уезд (а также Санкт-Петербург и Москва) составил мировой округ (местами — несколько округов); округ разделился на участки.