Со́товая связь, сеть подвижно́й радиосвя́зи — один из видов подвижной радиосвязи, в основе которого лежит сотовая сеть. Ключевая особенность заключается в том, что общая зона покрытия делится на ячейки (соты), определяющиеся зонами покрытия отдельных базовых станций (БС). Соты частично перекрываются и вместе образуют сеть. На идеальной (ровной и без застройки) поверхности зона покрытия одной БС представляет собой круг, поэтому составленная из них сеть имеет вид шестиугольных ячеек (сот).
Сеть составляют разнесённые в пространстве приёмопередатчики, работающие в одном и том же частотном диапазоне, и коммутирующее оборудование, позволяющее определять текущее местоположение подвижных абонентов и обеспечивать непрерывность связи при перемещении абонента из зоны действия одного приёмопередатчика в зону действия другого.
Сотовый телефон — сложное высокотехнологичное электронное устройство. Большинство стандартов подвижной связи использует для опознания абонента SIM-карту.
Подвижная телефонная радиосвязь впервые появилась в 1921 году. Полиция Детройта (США) пользовалась односторонней диспетчерской связью в диапазоне 2 МГц, чтобы передавать информацию от центрального передатчика к приемникам, расположенным в автомобилях полицейских. В 1940 г. телефонной радиосвязью пользовались около 10 тысяч полицейских автомашин. В этих системах использовалась амплитудная модуляция. Частотная модуляция применялась с 1940 г.; к 1946 г. она полностью вытеснила амплитудную[1]. Первый общественный подвижный радиотелефон появился в 1946 г. (Сент-Луис, США; фирма Bell Telephone Laboratories), в нём использовался диапазон 150 МГц[1]. В начале 1950-х гг. разработчик пейджера и некоторых других средств беспроводной связи Эл Гросс[2] пытался заинтересовать американские телефонные компании Bell Telephone и другие своей разработкой — мобильным телефоном, но те тогда не проявили интереса к изобретению. В 1955 г. начала работать 11-канальная система в диапазоне 150 МГц, а в 1956 г. — 12-канальная система в диапазоне 450 МГц. Обе эти системы были симплексными, и в них использовалась ручная коммутация. Автоматические дуплексные системы начали работать соответственно в 1964 г. (150 МГц) и в 1969 г. (450 МГц)[1].
В 1947 году инженеры из Bell Labs Дуглас Ринг и Рэй Янг выдвинули идею сотовой связи. Но проектировка рабочей архитектуры аппаратной платформы стала возможной только в 1970-х годах[3].