Микеланджело начинал работу над своими скульптурами, как правило, с зарисовок пером или сангиной общей композиции, а также отдельных деталей. После этого мастер лепил из воска или глины небольшие эскизы — боццетти.
По сообщению Джорджо Вазари, что более чем пятиметровая статуя Давида была высечена из мрамора по восковой модели[1], размер которой не превышал 30 см[в][2].
Бенвенуто Челлини утверждал, что, иногда Микеланджело делал модели такого же размера, как и будущая статуя[3], и он видел большие модели ризницы церкви Святого Лоренцо[4]. В письмах и записках Микеланджело утверждал, что между 1524 и мартом 1526 года он завершил для капеллы Медичи четыре большие модели скульптур Джулиано и Лоренцо II Медичи, четырёх времён суток и двух речных богов. Из крупных моделей сохранился только Речной бог (Каза Буонарроти).
На картине Яна Брейгеля Старшего и Питера Пауля Рубенса «Аллегория зрения» изображены четыре модели Микеланджело — Ночь, капеллы Медичи, Умирающий раб и Утро[5], которые размещены на полке над шкафом с бюстами.
Гравюра Агостино Винециано, современника Микеланджело, изображает учащихся скульптурной мастерской, изучающих небольшие глиняные модели статуй. Модели статуй известных скульпторов ценили очень высоко. Известно, что Микеланджело подарил некоторые из своих боццетто[6], хотя большинство уничтожил перед смертью[2].
В. Н. Лазарев считал, что только 10—12 моделей могут считаться действительно аутентичными[7]. По мнению других исследователей (среди них — Шарль де Тольнай), только модели в коллекции музея «Каза Буонарроти» являются авторскими[8].