Муравьи-жнецы (лат. Messor) — род муравьёв. Относится к трибе Stenammini в составе подсемейства Мирмицины (Myrmicinae).
Муравьи-жнецы обитают практически на всей территории Старого Света; исключения составляют север Европы и Азии; Юго-восточная Азия, Австралия и Океания, а также Экваториальная и Юго-восточная Африка, включая Мадагаскар[1]. В России жнецы обитают на Кавказе, Южном Урале, Поволжье, Приазовье и Приморье[1].
Зерноядные муравьи средних и мелких размеров, преимущественно аридного климата, строящие гнёзда в почве (глубиной до нескольких метров). Сбор зёрен производится большей частью на земле (опавшие зёрна), собранные зёрна (максимум до 1 или 2 кг) хранятся муравьями в особых камерах и по необходимости выносятся на просушку. Применяются в пищу после измельчения их жвалами «солдат» в тестообразную массу, которую скармливают личинкам. Животная пища (мёртвые насекомые) занимает в рационе небольшое место[2].
Образуют моногинные семьи (около 5000 особей) с развитым полиморфизмом особей (крупноголовые солдаты связаны промежуточными переходами с меньшими по размерам и более пропорционально сложенными по строению рабочими). Девственные царицы и самцы зимуют в муравейнике, в Палеарктике — лёт весной (для южных регионов России — середина марта), что позволяет царице основать новую колонию в еще влажной почве, и является приспособлением к засушливым местам обитания.
Род включает на текущий момент около 110 видов, распространённых в аридных зонах всех континентов, кроме Австралии. В Европе около 30 видов[6]. Бывший синоним или подрод мессоров Veromessor в 2014 году был восстановлен в самостоятельном родовом статусе (Ward et al., 2014)[7].
В 2018 году результате молекулярно-генетических исследований ДНК и симбионтов Wolbachia (Steiner M. et al. 2018) было обнаружено, что под названием Messor “structor” (Latreille, 1798) понимался целый комплекс видов. Он был разделен на 5 отдельных видов: Messor structor (Австрия, Болгария, Чехия, Франция, Венгрия, Румыния, Словения), M. ibericus Santschi, 1925 (Болгария, Хорватия, Франция, Германия, Греция, Италия, Румыния, Словения, Испания, Швейцария), M. muticus (Nylander, 1849) stat.rev. (Армения, Казахстан, Киргизия, Румыния, Россия, Украина), и два новых для науки вида, M. ponticus sp.n. (Болгария, Румыния, Турция, Украина) и M. mcarthuri sp.n. (Греция, Турция)[8]. В настоящее время муравьи относящиеся ранее к виду Messor structor (синонимы: Messor clivorum, Messor rufitarsis, Messor muticus) обитающего на территории России, сейчас относятся к виду Messor muticus[8].