Мёртвый Доне́ц — река в Ростовской области России, самый длинный из рукавов дельты Дона. Мёртвый Донец является протокой, соединяющей реку Дон с северной частью Таганрогского залива. От его истока начинается дельта Дона, и он же является её северной границей. Длина 36 км[2].
Мёртвый Донец отделяется от реки Дон на территории города Ростова-на-Дону, ниже по течению от Западного (Гниловского) моста и выше Кумженской рощи, расположенной между Доном и Мёртвым Донцом. Вначале течёт на северо-запад, на правом берегу расположены микрорайоны Ростова-на-Дону, на левом берегу рыбоводные пруды. Ниже Каратаева принимает правый приток — реку Сухой Чалтырь. Пройдя 16 км своего течения, ниже хутора Калинина принимает правый приток — реку Мокрый Чалтырь. После впадения Мокрого Чалтыря река поворачивает на запад. Чуть выше станции Мыртыново принимает левый приток — ерик Лютик, у устье которого расположены остатки одноимённой крепости. Ниже расположен исторический хутор Хапры. Он был основан казаками Хоперского полка. У Недвиговки принимает правый приток — Каменную балку, чуть ниже от реки отделяется гирло Терновое, ещё ниже, на правом берегу расположены останки древнего города Танаис. Ниже Танаиса, река соединена с гирлом Терновым протокой, образуя остров Терновой, памятник природы. У села Синявского принимает правый и последний приток — Донской Чулек. Мёртвый Донец на всём своём протяжении протекает вдоль Железной дороги Ростов-на-Дону—Таганрог. Впадает в Таганрогский залив к юго-востоку от хутора Морской Чулек[3].
Река протекает по территории Мясниковского и Неклиновского районов, а также по территории городского округа Ростова-на-Дону.[3]
Мёртвый Донец — это путь сезонной миграции рыбы ценных проходных пород на нерест и обратно в море. Здесь проходят шемая, сельдь, осётр. Лещ, сазан, рыбец, судак ещё нерестятся частью здесь, частью проходят вверх в Дон. Но после строительства Гниловского моста через Дон экологическое состояние самого длинного гирла Дона резко ухудшилось. Оставленный строителями искусственный мыс создаёт препятствие свободному току воды. Исток Мёртвого Донца заиливается и уже превратился в небольшую протоку. В связи с уменьшением проточности резко повысился риск отравления воды сточными водами предприятий, расположенных в Западной промзоне города Ростова-на-Дону. ГПЗ-10, химзавод и прочие предприятия неоднократно подвергались административным наказаниям. Однако массовые потравы рыбы случаются с угрожающей регулярностью. Так, в 2002 году четыре раза, а в 2003 году дважды берега Донца усеивала павшая от деятельности человека рыба, раки покидали реку и вылезали на берег[4].