Набег на Кизляр был совершён 1 (13) ноября 1831 года отрядами имама Дагестана и Чечни Гази-Мухаммада в ходе Кавказской войны. Гази-Мухаммад, пользуясь тактикой быстрых переходов, вводя таким образом в заблуждение русское командование и изматывая имперские войска, сумел беспрепятственно переправиться через Терек и разорить беззащитный Кизляр. Набег длился три часа, горцы захватили ценности и пленных, после чего отступили.
В 1828 году дагестанскими исламскими богословами был объявлен джихад против Российской империи и её подданных местных феодалов, лидером движения был избран Гази-Мухаммад. После этого на территории Дагестана и Чечни начались масштабные боевые действия. Имам противостоял Аварскому ханству, оборонялся против русских войск в горах и совершал нападения на русские крепости на равнине, брал в осаду крепости Бурная, Внезапная и Дербент[1].
В сентябре 1831 году развернулись боестолкновения в Салатавии. Русский генерал Панкратьев взял штурмом Эрпели, затем его силы направились на Чиркей. Генерал Вельяминов направился к Сулаку и неудачно попытался перейти реку. Тем временем Гази-Мухаммад с другой стороны реки, понимая, что русские перейдут её в другом месте, решил отвлечь генерала: он перешёл реку и осадил крепость Внезапную. Так как оборонять крепость гарнизон был не в силах, Вельяминов отправил часть сил на помощь. Вельяминов взял Чир-Юрт в конце октября, а Панкратьев пытался взять Чиркей, в оборону которого включился сам Гази-Мухаммад. Имам вскоре внезапно покинул аул, после чего русские взяли его штурмом. Российское командование, празднуя взятие «гнезда смут и волнений» — Чиркея — было убеждено в своей победе и вывело силы из Салатавии[2].
Гази-Мухаммад направился в Чечню, где накапливал силы, призывая чеченцев к священной войне. С новыми силами он перешёл Сунжу и, расположившись напротив Четугая, стал представлять угрозу для Моздокского и Гребенского казачьих полков. Русским пришлось реагировать и перевести туда дополнительные войска. Имам внезапно для них покинул Четугай и объявился у Ачехи, продолжая совершать быстрые переходы и изматывая русские войска. Сконцентрировав силы в Ачехи, он сделал вид, что собирается оборонять его от штурма. Пока русские разворачивали штурмовые отряды, Гази-Мухаммад с тысячной конницей направился на Кизляр[2], чего никто не ожидал[3].