Те́рек (в низовье Новый Терек и Аликазган[2], груз. თერგი (Тэрги); ингуш. Тийрк[3], осет. Терк[4]; кабард.-черк. Тэрч[5]; карач.-балк. Терк суу; чечен. Терк[6]; кум. Терек-сув, ног. Терк сув) — река на Северном Кавказе. Терек протекает по территории двух государств — Грузии (верховье) и Российской Федерации, в том числе в последней по территории 6 субъектов. Имеет важное водохозяйственное значение. Дельта Терека представляет собой самостоятельный обширный массив площадью около 4000 км², из которых более 500 км² заняты ирригационными площадями[7].
Русское название реки — Терка[8] вероятнее всего имеет тюркское происхождение. Изначально гидроним хоть и связывали с современным тюркским словом терек, но смущало его неподходящее значение — «тополь»[9], то есть терек су — «тополиная река». Однако в 1980—1990-х годах было доказано что значение современного тюркского слова терек генетически восходит к древне-тюркскому (хунно-булгарскому) слову с изначальным значением — «родник, ручей, источник». То есть Терек — «река»[10]. Например, А. В. Суперанская делает вывод на основании широкого распространения лексемы терек в гидронимах (Ак-Терек, Кара-Терек, Уч-Терек, Иш-Терек и др.), а также из-за больших размеров этих рек[11]. На карачаево-балкарском языке «терк суу» означает «быстрая, стремительная вода или река»[12].
Существует мнение и о кабардино-черкесском название реки. Тэрч — «Дающий прутья» «ты» — давать; «чы» — прутья. Прутья (чы) с незапамятных времён до конца XIII века оставались важным строительным материалом для черкесов. По обеим сторонам реки Терек были густые лесные заросли[13]. Однако по мнению А. В. Суперанской название Тэрч вторично и было заимствованно позднее[11].
В других языкахВ древних грузинских источниках («Житие Картлии» Леонтия Мровели) эта река называется Ломеки, что в переводе с чеченского / ингушского языков означает «горная вода»[14].
Начальное течение Терека в грузинской географии называется Ломехи (вариант — Ламехи). Согласно К. М. Туманову название это состоит из двух чеченских слов «лам» (гора) и «хи» (вода, река), то есть горная река[15][16].
Берёт начало на склоне Главного Кавказского хребта в Трусовском ущелье, из ледника горы Зилга-Хох на высоте 2713 м над уровнем моря. Протекает по территориям Грузии, Северной Осетии, Кабардино-Балкарии, Ставропольского края, Чечни и Дагестана. Длина реки — 623 км, площадь водосборного бассейна — 43 200 км². От Каргалинского гидроузла носит название Новый Терек (иногда в литературе также употребляется название Каргалинка). В низовье именуется Аликазган (название, предположительно, дано по селу Аликазган, которое располагалось возле современного Крайновского моста). Средний уклон 4,40 м/км.