Язык хунну (хуннский язык) существовал как разговорный как минимум от III века до н. э. до V века н. э. Вопрос о принадлежности его к той или иной известной языковой семье остаётся дискуссионным, хотя уже с XIX века предполагались его как тюркская, так и монгольская природа. Две эти гипотезы являются достаточно популярными и поныне. Концепция, отождествляющая азиатских хуннов с европейскими гуннами и предполагающая выводы о родстве их языков, хотя и широко распространена в науке, но признается не всеми (см. также Гуннский язык). В настоящее время также существуют версии об енисейском и иранском происхождении языка[1][2].
Четкое постулирование принадлежности хуннского языка к одной из ныне существующих групп алтайской языковой семьи затруднено объективными причинами. У специалистов в области лингвистической компаративистики для проведения тщательного анализа слишком мало материала, в их распоряжении очень ограниченное количество слов хуннского языка. При этом, эти лексемы известны благодаря китайским хроникам, которые велись с использованием иероглифического письма.
Ж.-П. Абель-Ремюза и Ю. Клапрот исходили из тюркской[3] принадлежности хуннов, но эта гипотеза впервые была обоснована в статьях Сиратори Куракити в начале XX века[4]. Ту же позицию занимали историки О. Прицак, В. В. Бартольд[5], Л. Н. Гумилёв[6] и М. В. Крюков[7].
Подробное обоснование тюркской принадлежности даётся в книге А. В. Дыбо «Лингвистические контакты ранних тюрков» (ч.1, 2007).
Монгольское происхождение отстаивал П. Пеллио. Г. Рамстедт предполагал, что язык хунну отражает состояние, в котором тюркские языки ещё не отделились от монгольских[8], но эта точка зрения в настоящее время признается устаревшей, считается, что разделение алтайских языков произошло в более раннем периоде[9]. В то же время гипотеза о родстве хуннского языка с протомонгольским находит новое подтверждение.[10]
Теорию о принадлежности языка хунну к енисейской семье защищали Э. Дж. Пуллиблэнк (англ. Edwin G. Pulleyblank)[11] и А. В. Вовин[12].